Du har förmodligen hört tropen om hur utlänningar har sett gamla avsnitt av "I Love Lucy" och kanske tror att det är våra "historiska dokument". Hur långt har våra signaler nått?
TV-sändningar expanderar utåt från jorden med ljusets hastighet, och det finns en trope i science fiction som utlänningar har lärt sig allt om människor genom att titta på våra tv-program. Om du är fyra ljusår bort ser du ljuset från jorden som det såg ut för fyra år sedan, och något av det ljuset inkluderar TV-sändningar, eftersom radiovågor bara är en annan form av elektromagnetism - det är bara ljus.
Människor började allvarliga tv-tjänster på 1930-talet, och i modern tid var det tusentals kraftfulla sändare som pumpade ut elektromagnetisk strålning för alla att se. Så tittar utlänningar på "I Love Lucy" eller bilder från andra världskriget och tror att det hela är en del av våra "historiska dokument"?
De första radiosändningarna startade i början av 1900-talet. När jag spelar in den här videon är det sent i 2014, så dessa överföringar har flytt ut i rymden för 114 år sedan. Detta betyder att våra överföringar har nått en sfär av stjärnor med en radie på 114 ljusår.
Finns det andra stjärnor i den rymdvolymen? Absolut. Det uppskattas att det finns mer än 14 000 stjärnor inom 100 ljusår från Jorden. De flesta av dessa är små röda dvärgstjärnor, men det skulle finnas hundratals solliknande stjärnor.
Som vi upptäcker kommer nästan alla dessa stjärnor att ha planeter, av vilka många kommer att vara jordliknande. Det är nästan säkert att några av dessa stjärnor kommer att ha planeter i den bebodda zonen, och kunde ha utvecklat livsformer, teknik och tv-apparater och kunnat lära sig om Stealth Haze och Mak'Tars sång av styrka.
Kommer signalerna att vara tillräckligt kraftfulla för att sträcka sig över de stora utrymmena av rymden och nå en annan värld så att många generationer av utlänningar kan hänga sina förhoppningar om att James Tiberius Kirk aldrig besöker deras planet med sina lösa moral, tvivelaktigt tillämpade främsta direktiv, oemotståndliga charm och byxor upplyst med vem vet vilka typer av interstellära STI?
Här är problemet. Broadcast torn överför sina signaler utåt i en sfär, som faller under den omvända fyrkantiga lagen. Styrken hos signalen minskar massivt över avståndet. När du har gått några ljusår är signalen nästan obefintlig.
Utlänningar kunde bygga en enorm mottagare, som den kvadratkilometer stora raden som byggs just nu, men signalerna de kunde få från Jorden skulle vara en miljard miljarder gånger svagare. Mycket svårt att välja ut från bakgrundstrålningen. Och med Grabthars hammare, kan jag försäkra er att det bara är genom att fokusera våra överföringar och stråla dem rakt mot en annan stjärna, har vi en chans att varna utlänningar om vår närvaro. Vilket, liksom det eller inte, är något vi har gjort. Så det är det.
Vi har verkligen sänt vår existens i hundratals miljoner år. Själva närvaron av syre i jordens atmosfär skulle säga till alla främlingar med ett tillräckligt bra teleskop att det finns liv här. Utlänningar kunde berätta när vi uppfann eld, när vi utvecklade ångteknologi och vilka typer av bilar vi gillar att köra, bara genom att titta på vår atmosfär. Så oroa dig inte för våra överföringar, jiggen är uppe.
Vad tror du? Är det en bra idé att varna utlänningar till vår närvaro? Bör vi bli av med allt det syre i vår atmosfär och hålla en låg profil?
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:02 - 3,7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:25 - 52.5MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
