Den här klassiska bilden av skapelsesspelarna inuti Eagle Nebula avslöjar en stjärnkammare där nya stjärnor kan kläckas.
(Bild: © NASA, ESA, STScI, J. Hester och P. Scowen (Arizona State University))
1995 blev världen överraskad av Hubble Space Telescope's vackra bilder av Eagle Nebula, ett moln av interstellär gas och damm 7000 ljusår från jorden.
När den schweiziska astronomen Philippe Loys de Chéseaux upptäckte örnnebulan i mitten av 1700-talet, beskrev han bara kluster av stjärnor som omger den. Charles Messier återupptäckte det självständigt 1764 som en del av sin katalog och dubbade M16.
Den första bilden av nebulån tycks ha gjorts av den amerikanska astronomen Edward Barnard 1895.
Nu vet astronomer att Eagle Nebula är ett 5,5 miljoner år gammalt moln av molekylär vätgas och damm som sträcker sig ungefär 70 ljusår med 55 ljusår. (Ett ljusår är avståndsljuset går på ett år, vilket är cirka 5,9 biljoner mil, eller 9,5 biljoner kilometer.) Inuti nebulonan drar tyngdkraften gasmoln samman för att kollapsa inåt. Om det finns tillräckligt med gas antänds kärnfusion i mitten och det kompakta molnet blir en lysande stjärna. Forskare misstänker att Eagle Nebula har flera stjärnbildande regioner inom sig.
Att titta på Eagle Nebula ger oss tips om vårt solsystem bildning. Gasen och dammet som till slut kollapsade i solen för 4,5 miljarder år sedan bodde troligen i en struktur liknande Eagle Nebula. [Spektakulära foton från det förnyade Hubble-teleskopet]
Denna enorma stjärna barnkammare ligger 7000 ljusår bort i den inre spiralarmen på Vintergatan, känd som Skyttarmen eller Skytten-Carina-armen. På jordens himmel finns Eagle Nebula inom konstellationen Serpens.
Amatörastronomer kan titta på nebulosan med lågdrivna teleskop eller med en kikare. De kommer att kunna se ungefär 20 stjärnor tydligt, omgiven av gas, damm och ljuset från ljusare stjärnor. Under tydliga och mörka visningsförhållanden kan observatörer också skymta nebulans berömda tre pelare.
Skapelspelarna
En av de mest kända bilderna på Eagle Nebula är Hubble Space Telescope-bilden som tagits 1995 och framhöll tre jätte-, gasformiga kolumner som kallas "Skapelspelarna." De tre kolumnerna innehåller material för att bygga nya stjärnor och sträcker sig fyra ljusår ut i rymden.
2010 kikade NASA: s Chandra röntgenobservatorium in i pelarna och knäppte bilder som bara avslöjade en handfull röntgenkällor. Eftersom nya stjärnor är ett arv från röntgenaktivitet spekulerade forskare att de stjärnbildande dagarna för pelarna var på väg. [VIDEO: Inuti skapelsens pelare]
På liknande sätt antydde forskning från 2007 att astellar supernova För 6 000 år sedan kunde redan ha blåst pelarna från formning och ut i rymden. Eftersom ljus tar tid att resa kan det ta ytterligare tusen år innan vi kan bekräfta deras undergång.
2015, 20 år efter Hubbles första ikoniska foto av skapelsens pelare, fotograferade rymdteleskopet regionen återigen, den här gången med uppgraderad utrustning. De nya bilderna var skarpare och teleskopets avancerade utrustning tillät det att fånga en bild av regionen i infraröda våglängder som tränger in under gasen och dammet för att se stjärnor inbäddade i pelarna. Bilderna avslöjade att pelarna hade förändrats under de senaste två decennierna. Till exempel var de långa gasstrålarna som skjutits ut av fortfarande utvecklande stjärnor nu på olika ställen i pelarna.
Eagle Nebula är så gigantisk och ljus att amatörastronomer inte behöver utrustning lika sofistikerad som Hubble Space Telescope för att se detta magnifika stjärnmoln. Kolla upp detta imponerande exempel skickades till Space.com 2013 av astrophotografen Terry Hancock.
Kolumnerna är verkligen gasiga
Förångande gasformiga kulor, ellerÄGGs, är täta fickfickor som ligger högst upp i örnnebulans kolumner. Vissa EGGs visas som små stötar på ytan, medan andra har helt avslöjats eller till och med skurits bort från pelarna. EGG: erna kvarstår i 10 000 till 20 000 år. Även om vissa EGG så småningom kommer att kollapsa till nya stjärnor, saknar andra tillräckligt med gas för att skapa en ny stjärnkandidat.
EGG: erna är inte små - de sträcker sig ungefär 100 gånger jordens avstånd till solen (jord-solavståndet är cirka 93 miljoner miles, eller 150 miljoner km). Varje EGG har ungefär samma storlek som vårt solsystem (räknar det avlägsna Kuiper Belt och Oort Cloud of isiga föremål).
Ytterligare resurser:
- Se mer fängslande bilder av Eagle Nebula från NASA.
- Läs mer om Eagle Nebula-bilder och data som samlats in av Chandra röntgenobservatorium.
- Se de 100 bästa bilderna tagna av Hubble Space Telescope.
Denna artikel uppdaterades den 18 april 2019 av Space.com-bidragsgivaren Elizabeth Howell.
