Sedan 1960-talet har astronomer skannat himlen och letat efter radiosignaler strålade mot jordens närhet av andra intelligenta varelser. Inget radioteleskop har emellertid lyckats söka i det mycket lågfrekventa radiospektrumet, vilket möjligen kan inkludera "läckage" av utomjordiska "vardagliga" signaler som en avlägsen civilisation kan avge, till exempel TV- och radiosignaler. Men ett nytt radioteleskop som heter LOFAR (Low Frequency Array) kommer att ha den förmågan. För närvarande byggs av ASTRON (Nederländerna Foundation for Research in Astronomy) och består LOFAR av cirka 25 000 små antenner som kommer att ta emot signaler från rymden, och erbjuder möjligheten att söka efter dessa lågfrekventa radiovågor.
Enligt professor Michael Garrett, generaldirektör för ASTRON, är LOFAR väl lämpad för SETI-forskning. ”LOFAR kan utvidga sökningen efter utomjordisk underrättelse till en helt outforskad del av lågfrekvensradiospektrumet, ett område som används mycket för civil och militär kommunikation här på jorden. Dessutom kan LOFAR undersöka stora områden på himlen samtidigt - en viktig fördel om SETI-signaler är sällsynta eller övergående.
Astronomer tror på de cirka 100 tusen miljoner stjärnorna i galaxen, de flesta av dessa har planetariska system. Vissa av dessa planeter kan faktiskt vara lämpliga för livet och många forskare tror att livet troligen är vida spridningen över galaxen. Tekniskt avancerade civilisationer kan dock vara relativt sällsynta eller åtminstone vida separerade från varandra.
Trots de stora avstånden mellan stjärnor börjar nästa generation radioteleskop, såsom LOFAR, erbjuda möjligheten att upptäcka radiosignaler som är förknippade med utomjordiska radio- och TV-sändare.
Dan Werthimer, ett [e-postskyddat] -projekt Forskare vid University of Berkeley sa: ”SETI-sökningar kliver fortfarande bara på ytan, vi måste använda så många olika teleskoper, tekniker och strategier som möjligt för att maximera våra chanser att lyckas ”.
Professor Garrett tycker att det är hög tid att europeiska forskare började stödja sina kollegor från USA på detta spännande forskningsområde. ”Jag kan inte tänka på en viktigare fråga som mänskligheten kan ställa och kanske nu svara på. Är vi verkligen ensamma i universum eller finns det andra civilisationer där ute som väntar på att bli upptäckta? Hur som helst, implikationerna är enorma. ”
LOFAR kommer att påbörja sina genomsökningar av lågfrekventa radiovågor när matrisen är klar 2009.
Original nyhetskälla: ASTRON
