Forskare funderar över en mängd olika undersökningsfrågor i strävan efter kunskap. En av dessa frågor - kan en kniv gjord av frusen avföring klippa kött? - har precis besvarats.
En antropolog rapporterade på 1990-talet att det fanns "ett välkänt berättelse" om en strandad inuitman som skapade en kniv från sitt eget frusna exkrement som var tillräckligt skarpt för att döda och slakta en hund. Berättelsen sprids snabbt genom akademiska kretsar, dess berömmelse växte under årtiondena. Men inga bevis tyder på att händelsen någonsin ägde rum eller att ett sådant blad till och med skulle vara möjligt att forma eller använda.
Det är, tills nu. Ett team av forskare i ett laboratorium som omvända ingenjörer gamla verktyg var fascinerad av historien och beslutade att sätta den på testet. I vetenskapens namn genererade laboratoriets meddirektörer experimentens råvaror och skapade sedan sina egna frysta poopknivar och beskrev processen - och det nedslående resultatet - i en ny studie.
Relaterat: 11 överraskande användningar för Pee and Poop
1998 publicerade antropologen och etnobotanisten Wade Davis boken "Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire." Det inkluderade den anmärkningsvärda berättelsen om en äldre Inuit-man som lämnats ensam under ett frysande storm utan verktyg; han överlevde påstås prövningen genom att snida en kniv från hans frusna avföring, "skärpt med en salivsprej," skrev Davis.
Därefter dödade mannen en hund med kniven, slaktade djuret och "försvann i mörkret" och körde på en släde som han gjorde från djurets revben.
Davis sade senare att han misstänkte inuiten som berättade att historien kan ha spelat med honom. Sant eller inte har berättelsen sedan dess blivit "en av de mest populära etnografiska berättelserna genom tiderna", enligt studien.
Riktig kniv eller falska nyheter?
När huvudstudieförfattaren Metin Eren fortfarande gick på gymnasiet, hörde han Davis berätta historien om den knivförande Inuit-mannen i radion; Erin berättade för Live Science att erfarenheten gav upphov till hans beslut att bli antropolog - han är för närvarande biträdande professor vid Kent State University i Ohio och co-chef för universitetets Eren Laboratory of Experimental Archaeology.
Det var i det labbet där nästa kapitel i berättelsen om böjkniven utvecklades. Det tvivelaktiga fallet med den frysta bockkniven gav Eren ett spännande ämne för labbets praktiska inställning till att avslöja hur gamla verktyg fungerar.
Med tanke på det nuvarande politiska klimatet, där så kallade alternativa fakta är oroväckande vanliga och anklagelser om "falska nyheter" är fritt släppt, "tänkte jag att det skulle vara väldigt viktigt att göra ett projekt som testar någon slags urban legend, eller något som är genomgripande inom den akademiska och offentliga sfären som inte har testats väl och stöds av experimentell data, "sade Eren.
Relaterat: På foton - Människans skelett belyser första amerikaner
Innan några experiment genomförde Eren; medförfattare Michelle Bebber, också antropolog vid Kent State; och deras laboratoriekollegor behövde råmaterial för att forma knivarna. Eren antog därför en åtta dagars "arktisk diet" som hade mycket protein och fettsyror. Hans meny inkluderade massor av nötkött, kalkon och lax, med isolerade portioner av äppelsås, mac och ost, och butternut squash risotto, enligt studien.
Vid den fjärde dagen producerade han prover som var lämpligt "arktiska" och användbara i experimenten. Forskarna frös proverna till temperaturer på minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsius), skärpade bajsbladen med metallfiler och höll dem kylda med torr is tills de var redo att testas på kylda grisskinn.
"Jag blev förvånad över hur hård mänsklig avföring skulle kunna bli fryst," sa Eren. "Jag började tänka," Oh my gosh, detta kanske faktiskt fungerar! "
Men i slutändan gjorde knopparna helt enkelt inte snittet.
"Som en krita lämnade det bara bruna ränder på köttet - inga skivor alls," sade han.
Bebber tillhandahöll sedan extra provmaterial av sig själv, men knivar från den nya poo klarat sig inte bättre.
"Den här idén att en person gjorde en kniv av sin egen frysta avföring - experimentellt stöds den inte," sa Eren.
Även om experimenten visade att ett blad tillverkat av fryst avfall inte kunde snida kött - eller ens tränga igenom det - var forskarnas ansträngningar långt ifrån bortkastade, sade Eren.
"Data är nyckeln, och verkligen är det här den här studien är avsedd att locka läsaren. Vetenskap handlar om att beskriva och förklara verkligheten. Speciellt i denna dag med alternativa fakta och falska nyheter, måste bevis komma tillbaka till förgrunden."
Resultaten publicerades online i oktoberutgåvan av Open Access Journal of Archaeological Science: Reports.
