Lycklig Pi-dag! Pi är en av få matematiska konstanter som omedelbart trycker fram tankar om mat. Min fru Linda, inspirerad av denna viktiga dag, förberedde en citronängel marängpaj som jag inte kan vänta med att smaka.
Exakt vad är pi? Det är förhållandet mellan en cirkelns omkrets och dess diameter eller antalet du får när du delar in cirkelns omkrets med dess diameter. Det börjar med 3.1415 och fortsätter för evigt i ett aldrig upprepande mönster. Matematiker kallar det en oändlig decimal. Till skillnad från 3,57 eller 7,5, som har ett begränsat antal siffror efter decimalpunkten, fortsätter pi till oändlighet. Dela C efter D så kommer du aldrig till slutet.
Inte för att matte geeks med datorer inte har provat. I oktober 2011 beräknade två japanska killar 10 biljoner siffror av pi, ett världsrekord. Trevligt arbete, men ändå långt från oändligheten.
Pi-dagen händer varje 14 mars eftersom kalenderdatumet 3/14 är samma som pis tre första siffror. Men årets pi-fest är en exceptionell. När du lägger till årets två sista siffror får du 3.1415. Som ni kanske gissar inträffar denna datumjustering bara en gång per sekel.
Låt oss gå vidare. När klockorna slår 9:26:53 klockan och 9:26:53 p.m. idag kan vi lägga till ytterligare fem siffror för att göra 3.141592653. Om du befinner dig i en bar eller pub i kväll, se om du kan övertyga publiken att fira matematikens värld med en skål för tillfället.
Om du inte är ute efter att smuttra på lödor utan hitta dig själv istället vid teleskopet kan du överväga att fira det speciella ögonblicket med en rejäl hjälp av Orions "pi-stjärnor" och den mycket attraktiva dubbelstjärnan Pi Bootis. Efter egna namn är de ljusare stjärnorna i konstellationerna märkta med grekiska bokstäver, vilket betyder att de flesta grupper har en "pi-stjärna".
Pi Bootis är en slående, nära dubbelstjärna som ser ut som ett par strålkastare som närmar sig från det interstellära utrymmet. Den ljusare stjärnan är 5 med en mag. 5,8 följeslagare stjärnan bara 5,5 bågsekunder rakt österut. Till och med ett litet teleskop kommer att dela upp denna skönhet så länge du använder en förstoring om 60x eller högre.
Pi dyker upp på fler ställen än din ugn eller grannska sked. Allt som involverar cirklar, sfärer och ellipser har pi-front och centrum, varför astronomi och arkitektur kräver hälsosamma portioner av pi för underhåll. Galileo, Copernicus och Kepler använde pi i sina beräkningar av storlekar, avstånd från jorden och banor på planeterna. Det dyker upp i statistik, mekanik, kosmologi och till och med i Einsteins relativitetsteori-ekvationer.
Tillfällighet är det också den vildhåriga Einsteins födelsedag idag. Happy E = mc² Day, too!
