Med varje flygby har NASA: s Cassini-rymdskepp byggt upp det fallet att det finns sjöar och hav av flytande kolväten på ytan av Saturns måne Titan. Men nu får vi den fantastiska nyheten att planeten kan ha enorma vatten och ammoniak under dess yta också.
Under 19 separata Cassini Titan-flybys etablerade medlemmarna i uppdragsvetenskapsteamet noggrant positionen för 50 unika landmärken på månens yta. Efter varje flyby lokaliserade de landmärken igen och markerade sina positioner.
Under nästan två år med flybys, från oktober 2005 till maj 2007, hade ytfunktionerna flyttat från sina ursprungliga positioner med upp till 30 km (19 miles). Det enda sättet att ytan kan förändras på så sätt är om månens isiga skorpa flyter ovanpå ett inre hav.
"Vi tror att cirka 62 mil under isen och en organisk rik yta är ett inre hav av flytande vatten blandat med ammoniak," sa Bryan Stiles från NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i, Pasadena, Kalif.
Eftersom Titan har en otroligt tjock atmosfär, 1,5 gånger tätare än jorden, är det möjligt att kraftfulla vindar vaggar månen fram och tillbaka runt dess axel. Det kan påskynda rotationen på en punkt under året och sedan bromsa den ner igen. Men detta skulle bara vara möjligt om det finns ett hav under ytan som hela jordskorpan flyter ovanpå.
"Kombinationen av en organisk rik miljö och flytande vatten är väldigt tilltalande för astrobiologer," sade Ralph Lorenz, huvudförfattare till tidningen och Cassini-radarforskare vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Md. "Ytterligare studier av Titans rotation kommer att låta oss förstå den vattniga interiören bättre, och eftersom spindeln i jordskorpan och vindarna i atmosfären är kopplade kan vi se säsongsvariationer i snurret under de närmaste åren. ”
Forskare kommer att få en ny chans att testa sina teorier inom kort. Cassini kommer att göra ytterligare en Titan flyby den 25 mars, på en höjd av bara 1 000 km (620 miles).
Forskningen kommer att publiceras i 21 mars numret av tidskriften Vetenskap.
Originalkälla: NASA News Release
