Med USA: s uppmärksamhet starkt inriktad på budgeten med uppmaningar att minska utgifterna i alla möjliga icke-väsentliga program, försvarade USA: s kongress men rymdbyrån från framtida nedskärningar och meddelade att NASA: s budget skulle förbli på nuvarande nivåer och dess budget 18,5 miljarder dollar för 2011. Det tog kroppsmånaderna med vitriol fram och tillbaka som argumenterade som kulminerade i förhandlingar i sista minuten, inklusive språk som inkluderar byggandet av ett tungt lyftfordon för rymdlanseringssystem.
NASA är vid en historisk korsning eftersom byrån har riktats till att stödja mindre kommersiella rymdföretag som ger tillgång till låg-jorden omloppsbana (LEO) medan byrån försöker skicka astronauter bortom LEO igen.
Budgetens lydelse säger att det tunga lyftfordonet Space Launch System "ska ha en lyftkapacitet som inte är mindre än 130 ton och som ska ha en övre etapp och andra kärnelement som utvecklas samtidigt." Det skiljer sig från språket i godkännandelagen från 2010, som kräver en första utveckling av ett SLS som kan placera 70-100 ton i LEO som senare skulle uppgraderas till en kapacitet på 130 ton.
Som det för närvarande är, är NASA beroende av det ryska Soyuz-rymdskeppet för att skicka amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen. Ryssland har nyligen ökat kostnaden för en enda plats ombord på Soyuz till 63 miljoner dollar, vilket gör det ännu viktigare att NASA bibehåller finansieringen åtminstone på nuvarande nivåer.
”Vi uppskattar kongressens arbete för att godkänna en utgiftsräkning för 2011. NASA har nu avsatt medel för att genomföra 2010 års auktorisationslag, som ger oss en tydlig väg framåt för att fortsätta USA: s ledarskap inom mänsklig rymdflyg, utforskning och vetenskaplig upptäckt. Bland annat lyfter detta lagförslag finansieringsbegränsningar som begränsade vår flexibilitet för att genomföra vår gemensamma vision för framtiden, ”sa NASA: s administratör Charles Bolden. ”Med denna finansiering kommer vi att fortsätta att aggressivt utveckla en ny tung liftraket, ett mångsidig besättningsfordon och kommersiell förmåga att transportera våra astronauter och deras förnödenheter med amerikansk tillverkad och lanserad rymdskepp. Vi har åtagit oss att leva i våra medel under dessa tuffa skattetider - och vi har åtagit oss att genomföra våra ambitiösa nya planer för utforskning och upptäckt. ”
Slutligen lyftades den så kallade "Shelby-bestämmelsen" från anslagslagen för 2010 som förhindrade NASA från att avsluta Constellation-program.
