Framväxten av ett nytt coronavirus, 2019-nCoV, har utlöst hälsokontroller på flygplatser i flera länder, inklusive USA. Hälsaexperter säger dock att dessa screeningar sannolikt inte kommer att vara den avgörande faktorn för om viruset fortsätter att spridas globalt.
Tjugo amerikanska flygplatser har inrättat visningar för amerikanska medborgare som kommer från Kina, där viruset har sitt ursprung (utländska medborgare som besökte Kina de 14 dagarna före ankomst till USA nekas nu inträde). Passagerare fyller i dokumentation om sina resor och kontrolleras för feber. Passagerare med symtom som kan matcha koronavirusinfektionen behandlas på en flygplatsens karantänestation. Dessa stationer är bemannade av medicinsk personal från Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som kan bestämma om en sjuk person ska isoleras och testas för viruset. CDC-tjänstemän har myndighet att beordra sjukhusinläggning och hemisolering för personer som misstänks ha viruset. Amerikanska medborgare som kommer från Hubei, som är episoden för virusets uppkomst, kan bli skyldiga att ange karantän i upp till 14 dagar, enligt de begränsningar som trädde i kraft söndag (2 februari).
Dessa åtgärder är förmodligen något hjälpsamma för att bromsa viruset, sa experter som kontaktades av Live Science, men det finns fortfarande många frågor om hur långt sjukdomen redan har spridit sig.
"Jag är hårt pressad på att tänka på exempel där resrestriktioner har haft en långsiktig fördel när det gäller att kontrollera ett utbrott", säger Dr. Andrew Pavia, chefen för avdelningen för infektionssjukdomar för barn vid University of Utah Health. "De kan bromsa eller försena introduktionen, och det kan inte vara en dålig sak om du använder den tiden klokt för att förbereda."
Fördelar med screening
Det nya koronaviruset uppstod i Kinas Hubei-provins i vinter, med de flesta fall rapporterade i provinsens huvudstad Wuhan. Symtom inkluderar feber, hosta och andnöd, och i vissa fall utvecklas till svår lunginflammation, enligt CDC. Infekterade individer kanske inte uppvisar symtom i upp till två veckor efter det att viruset har upptäckts enligt CDC. Hälsoansvariga har också noterat att ett brett spektrum av sjukdomar bland smittade människor, från milt till svårt. Vissa individer kan drabbas av viruset utan att visa symtom, enligt kinesiska hälsomyndigheter, även om ett rapporterat fall av en asymptomatisk person som infekterar andra har gått tillbaka: Kvinnan hade i så fall en mild feber och hade tagit mediciner för att minska det, Live Science rapporterad.
Från och med den 4 februari har hälsoombud bekräftat 20 500 fall av 2019-nCoV över hela världen, varav de flesta är i Kina. Utanför Kina har det funnits 153 bekräftade fall, enligt 3 februari-data från Världshälsoorganisationen (WHO). Den officiella dödstalet ligger på 425 i Kina och två dödsfall utanför Kina (en i Hong Kong och en på Filippinerna). Det har funnits 11 bekräftade fall av det nya koronaviruset i U.S.
Den globala spridningen av koronaviruset komplicerar ansträngningarna för att screena för sjukdomen, säger Dr David Cennimo, en specialist på infektionssjukdomar vid Rutgers New Jersey Medical School i Newark. I takt med att fler fall förekommer i olika länder blir det mindre tydligt att endast resenärer till Wuhan är potentiella transportörer.
"Det skulle vara vettigt att rikta in sig mot Kina i Kina på det här stället eftersom det har varit den första källan till fall, men jag tror att det är något vi kommer att se förändring när vi får mer data," berättade Cennimo för Live Science.
Eftersom människor som är smittade kanske inte uppvisar symtom direkt - och vissa människor kan ha sjukdomen utan att uppvisa symptom - är det osannolikt att flygplatsscreening kommer att fånga alla fall av det nya koronaviruset. Ett positivt, säger Cennimo, är att resenärer som genomgår screening också får information om vad de ska göra och vem de ska kontakta om de skulle bli sjuka dagarna och veckorna efter sin resa.
"Det kan vara den verkliga fördelen med screening," sa Cennimo.
Denna informationskampanj är också användbar för främsta medicinska yrkesverksamma för att ta de typiska hosta och nysningar på vintern på allvar, sa Cennimo. "Om sagt," Åh, jag var på flygplatsen för tio dagar sedan och de sa till mig att ringa om jag fick feber, "skulle det, hoppas jag, höja allvaren," sade han.
Tidigare prejudikat
Forskare lär sig fortfarande om 2019-nCoV och hur det sprider sig, sa Alan Rowan, en professor i folkhälsa vid Florida State University som var involverad i Floridas State Department of Health's svar på SARS-utbrottet 2003. Det utbrottet var en lärande upplevelse för regeringar i hur man hanterar ett nytt sjukdomsutbrott, berättade Rowan till Live Science, och Kina har flyttat snabbare den här gången för att isolera och behandla patienter.
Men SARS och andra epidemier ger inte nödvändigtvis större insikter i hur man kan stoppa detta nya coronavirus. SARS orsakade mestadels ganska svår sjukdom, berättade Pavia för Live Science, och mycket av överföringen skedde i medicinska miljöer. Majoriteten av patienterna smittade inte någon, sa han, men ett fåtal var "överföringsspridare" och överförde sjukdomen vidare. Detta ledde till ett mönster av infektionskluster som var relativt inneslutna. Globala resor har också ökat med en faktor 10 sedan SARS spridit sig, tillade Pavia.
Däremot spridde pandemin från svininfluensan över hela världen i veckor och var väl etablerad långt innan några resebegränsningar kom till spel. I det fallet, sade Pavia, gränsstängningar och reseskärmar tog resurser som kunde ha använts bättre för att behandla sjukdomen.
Resevisningar spelade en roll i att innehålla Ebola-utbrottet som började i Västafrika 2014, men det fanns mycket mindre resor mellan Västafrika och USA än det är mellan Kina och USA, sade Pavia. Till skillnad från det nya koronaviruset sprider inte Ebola sig innan symtomen utvecklas och överföring kräver direkt kontakt med kroppsvätskor. (Coronavirus kan spridas genom luftburna droppar som skickas som flyger med hosta och nysningar, och det finns möjlighet att människor kan vara smittsamma innan de visar symtom. Det är inte känt hur länge coronavirus överlever på ytor.)
I slutändan, säger Cennimo, kommer coronaviruset förmodligen att stoppas där det började - i Kina. Lokal kontroll av infektion vid källan är det snabbaste sättet att avsluta en epidemi, sade han. Detta innebär exakt vad Kina har gjort, till exempel att bygga sjukhus för att isolera och behandla patienter och stänga skolor och många företag för att öka "social distancing." Det betyder helt enkelt att hålla människor från att interagera så mycket som vanligt.
"Om du till och med tittar på amerikanska influensadata, till exempel, är social distansering det som kommer att bromsa en influensastörning i ditt lokala område, så att alla stannar hemma och inte smittar alla andra," sa Cennimo.
I USA är säsongsinfluensa fortfarande en större risk än det nya koronaviruset, sade Rowan. Lyckligtvis kommer samma åtgärder att bekämpa spridningen av båda: stanna hemma när man är sjuk, täcka hosta och nysningar, undvika att röra ansiktet och framför allt ofta handtvätt, sade Rowan.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades klockan 14.45. E.S.T. att inkludera mer information om den nuvarande karantänpolitiken.
