Om det inte var för solen, skulle Jupiters stora röda fläck vara en mycket intetsägande funktion på gasjätten, avslöjar en ny studie. Detta skiljer sig från vad de flesta forskare tycker om varför varför platsen ser så färgstark ut: att det finns funktioner i molnen som ger den sin distinkta nyans.
De nya uppgifterna kommer från observationer med rymdskeppet Cassini, i kombination med experiment i labbet. De drar slutsatsen att den röda fläckens enorma höjd, i kombination med solljus som delar upp atmosfären där i vissa kemikalier, gör funktionen som röd som är synlig även i små teleskop.
"Våra modeller föreslår att de flesta av den stora röda fläcken faktiskt är ganska intetsägande i färgen, under det övre molnskiktet av rödaktigt material," sade Kevin Baines, en forskare från Cassini-teamet baserat på NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, i ett uttalande. "Under den rödaktiga" solbränna "är molnen förmodligen vitaktiga eller gråaktiga."
Laboratorieexperimenten kombinerade ammoniak och acetylengaser (atmosfäriska komponenter från Jupiter) med ultraviolett ljus (simulerar vad solen producerar), vilket skapade ett rödigt ämne som matchade observationer gjorda med rymdskeppet Cassini tillbaka 2000. De försökte också bryta isär ammoniumhydrosulfid, ett vanligt element i Jupiters höga moln, men färgen som producerades var faktiskt en ljusgrön.
The Great Red Spot är en storm som har rasat på Jupiter sedan åtminstone när teleskop först användes på 1600-talet. Under de senaste decennierna har dess storlek minskat avsevärt - det är nu hälften av vad historiska mätningar visade - men det är fortfarande mycket större än jorden. Forskare hoppas att det kommande Juno-uppdraget, som kommer till Jupiter 2016, kommer att hjälpa till att lära sig mer om vad som händer.
Resultaten presenterades vid Division of Planetary Science of the American Astronomical Society's årsmöte denna vecka i Tucson, Arizona. Ett pressmeddelande avslöjade inte publikationsplaner eller om forskningen är peer-review.
Källa: NASA
