Tillbaka i september 2008 tillkännagav Mars Exploration Rover Principal Investigator Steve Squyres att möjligheten rover skulle gå ut till en stor, avlägsen krater vid namn Endeavour, och Squyres sa att han hoppades att en dag se utsikten från kanten. Nåväl, Oppy har nu gett en förbättrad vy AV kanten: avståndet från bilden ovan ligger "Endeavour Hills", kullarna som omger kraterens omkrets, cirka 13 km (8 miles) bort, tillsammans med kanten på en ännu mer avlägsen krater, Iazu, till höger.
När kråkan flyger är Endeavour cirka 12 km från Oppys utgångspunkt 2008, Victoria Crater. Men medan den oförskämda roveren redan har rest 7 km mot Endeavour, har den fortfarande 12 km att gå, eftersom rutten som valts för att undvika potentiellt farliga dynfält är mer som 19 km, som för närvarande kartläggs, sa Guy Webster på JPL. Här kan du se ett exempel på möjlighetens körning.
Den ursprungliga måltimingen för möjligheten att nå Endeavour var ungefär två år, men eftersom vetenskapsteamet har fått roverna tillbringa flera veckor stannar vid intressanta mål för studier på vägen kommer rover definitivt inte att ta sig till Endeavour i september 2010. Det kan ta ytterligare ett år, eller till och med två.
Dessutom är det nu vinter på Mars, och enligt A.S.J. Rayls Rover-uppdatering från Planetary Society, möjligheten rider nu bara i cirka 30 minuter åt gången, vilket gör det möjligt att täcka endast 30 till 50 meter på en enhetssol. Och rover tar också Martian lediga dagar för att ladda batterierna igen. Registrera kalla temps i vinter (ner till -37 C) på Mars bromsar den åldrande roveren.
Men i mars nådde Oppy 20 kilometer total körning under sina 74 månader på Mars. Ganska fantastiskt för en hårdvara som skulle hålla sex månader och köra cirka 600 meter. Senare denna månad kommer Oppy att övergå Viking Lander 1: s rekord på 6 år och 116 dagar för att bli den längstlivade roboten på Mars. Spirit Rover har redan överträffat den skivan, men det är okänt om roveren bara vilar och vi hör av det när det värms upp igen, eller om Spirit inte längre är med oss (sniff!).
Endeavorkrateret är 21 kilometer i diameter, vilket är ungefär 25 gånger bredare än Victoria-krateret. Vyn i den översta bilden är ett område som är ungefär 140 kilometer bredt.
Den här vyn visar en toppifrån och ner på området från omloppsbana och är en mosaik av infraröda bilder på dagen tagna av THEMIS-kameran (Thermal Emission Imaging System) på NASA: s Mars Odyssey-omloppsbana.
Dessutom släpptes en ny GIF-film den här veckan som visar hur Oppy dök upp från Victoria-krateret för ungefär ett och ett halvt år sedan. Klicka här för att se det.
Källor: JPL, Mars Rover hemsida, Planetary Society
