PORT CANAVERAL / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den nu två gånger flögade SpaceX första etappen, som framgångsrikt levererade SES-11 UHDTV-satelliten till bana vid solnedgången onsdag 11 oktober, seglade stolt hem till Port Canaveral under en vacker söndagssoluppgång, okt. 15 bara tre dagar efter det landade säkert på ett litet dröneskepp till sjöss.
Booster-ankomsten ägde rum bara några timmar efter att en ULA Atlas lanserade den dolda NROL-52-övervakningssatelliten för US National Reconnaissance Office (NRO) - vilket gjorde en dag utan rymdåtgärder vid rymdkusten i Florida.
Den 156 meter höga Falcon 9-boosteren uppnådde en precisionsstyrd raketassisterad touchdown på fotbollsplanen med stor OCISLY-droneship-plattform cirka 8 minuter efter lyftan med middagstid med den privata kommunikationssatelliten SES-11 / EchoStar 105 den 11 oktober kl 06:53 pm EDT från sjösidan Launch Complex 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida.
Den 15 våningar höga första etappen kom att vila något lutade några grader, liknande minst två tidigare boosters som mjukt landade upprätt på OCISLY medan prepositionerade flera hundra mil utanför Florida halvön i Atlanten.
Den återvunna boosteren bogserades in i Port Canaveral av en SpaceX kontrakterad bogserbåt åtföljd av en liten flotta av pilotfartyg och stödfartyg.
Den dubbelt använda och dubbelt framgångsrika boosteren gick in i Port Canaverals mun runt 7:15 EDT-söndagen under gryningen förtjusande skymning.
Under nästa timme drogs det genom den smala kanalen när många stora och små fartyg och fritidsbåtar seglade förbi, och troligtvis undrade vad de tittade på.
Slutligen var droneship-plattformen dockad på SpaceXs plats hyrd nära de två enorma sjöfartskranarna som dominerade scenen över populära hamnrestauranger - och inte heller långt ifrån humongous kryssningsfartyg som dvärgade boosteren i storlek.
Nästa steg var för dockarbetare att lyfta ett lock och fästa det på toppen av booster. Detta gjorde det möjligt att så småningom lyftas försiktigt upp ur pråmen med en kran med cirka 1 p.m. och rörde sig sedan långsamt och svängde över och fästes på ett fasthållande sockelställ på land.
Nästa kväll måndag kväll var alla fyra landningsbenen fortfarande intakta. Efter att alla är lossade kommer boostern att sänkas horisontellt med hjälp av kablarna som fästas av arbetarna och placeras på en transportör av lamellbädd och transporteras tillbaka till Kap.
Effekterna av att utveckla och återanvända "använda" raketer leder emellertid till en era då återflödade raketer erbjuds som en "rutintjänst" snarare än undantaget.
Återanvändning av raket är kärnan i den extraordinära visionen för miljardärentreprenören och SpaceX-vd Elon Musk att drastiskt sänka kostnaderna för utskott av rymden och en dag bygga en 'City on Mars'.
Och det representerar en "stor havsförändring närmar sig" varje dag som går tack vare SpaceX, sa SES CTO Martin Halliwell i en exklusiv intervju med Space Magazine, efter den fantastiska solnedgången sprängning av SES-11 UHDTV kommersiella satellit på en annan " flygprövad "Falcon 9-booster som också landat igen - och därmed fullbordade ytterligare en anmärkningsvärd runda av återvinning och återvinning av raket eller" lansering, land och omstart! "
"Som jag har sagt tidigare, tror jag att om ett par år kommer du inte ens att överväga om det är en förslagen raket eller en ny raket eller en andra gången raket," berättade SES-teknikchef Martin Halliwell till Space Magazine i en en- en efter en lanseringsintervju.
"Det kommer bara att vara en flygning och du kommer att köpa en tjänst för att komma till bana - och det kommer att vara det!"
"Det är en stor havsförändring," förklarade Halliwell. "Det är helt sant."
”Vi närmar oss det varje dag. Det är exakt vart vi ska. Det råder ingen tvekan om det. ”
Lanseringen av EchoStar 105 / SES-11 räknas som endast den tredje återvunna SpaceX Falcon 9 som någonsin har lanserats och är det tredje framgångsrika uppdraget med en flygrenad orbitalklass raket.
Alla tre "flygprövade" uppdragen har lyft från Pad 39A i år och alla tre har flyttat.
Det första steget i Falcon 9 verkade vara i god form när han återvände till hamnen. Jag observerade inte märkbar skada på utsidan av boosterhuden, rutnäten eller landningsbenen. Brinnande verkade jämförbar med de två första refown boostersna.
Denna booster flög ursprungligen på NASA Dragon CRS-10 resupply mission till International Space Station i februari i år.
Vid ankomsten var det tydligt förankrat till OCISLY droneship däck med flera kedjor som tidigare gjorts för droneship landningar samt med vad som verkar vara flera gripararmar.
OCISLY, som står för ”Naturligtvis jag fortfarande älskar dig,” hade lämnat Port Canaveral flera dagar före lanseringen den 11 oktober och förordnades i Atlanten utanför USA: s östkust, bara väntade på boosters 2: a tillvägagångssätt och fastställa framdrivande mjuk landning.
Förstärkaren var utrustad med fyra rutnävlar och fyra landningsben för att uppnå kortpunktsnedslaget på pråmen till sjöss.
SES var det första företaget som någonsin flygte en nyttolast på en 'flygbevist' Falcon 9. SES-10-satelliten lyftes framgångsrikt i vår den 30 mars 2017.
Den andra refown booster lanserade framgångsrikt BulgarienSat-1 några månader senare.
NASA bedömer också om man vill använda en refown booster vid kommande ISS-uppdragsuppdrag - börjar med nästa flygning av Dragon CRS-13-lastfartyget som kan lyfta upp så snart som i början av december.
Pad 39A har återupprepats av SpaceX från dess dagar som en NASA-skyttelplatta.
Hittills har SpaceX åstadkommit 18 framgångsrika landningar av en återhämtad Falcon 9 första etapp booster till lands och till sjöss.
Titta på Kens fortsatta täckning på plats av SpaceX SES-11, ULA NROL-52 och NASA och rymdmissionsrapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
