Ett uppdrag till solen är svåra grejer. Men nu anser Applied Physics Lab att de har kommit med en plan som kommer att fungera, och NASA har gett dem iväg att få ett uppdrag redo 2015. Och i motsats till det gamla skämtet om ett uppdrag till solen, det nya Solar Probe har inte en lätt tid på det genom att bara gå mot solen på natten!
Solar Probe-uppdraget kommer att komma inom 6,6 miljoner kilometer från solen för att studera strömmar av laddade partiklar som solen kastar ut i rymden. Rymdskeppet kommer faktiskt att vara inom solens korona - dess yttre atmosfär - där solvinden produceras. Närmast närmast kommer Solar Probe att glida förbi solen på 210 km (125 miles) per sekund, skyddad av en kolkompositvärmesköld som kan motstå upp till 1425 grader Celsius (2.600 grader Fahrenheit) och överleva strålar av strålning och energidamm på nivåer som inte upplevts av tidigare rymdskepp.
Rymdskeppet kommer att väga cirka 1 000 pund. Preliminära konstruktioner inkluderar en 2,7 meter (9 fot) diameter, 15 centimeter (6 tum) - tjock, kolskumfylld solsköld ovanpå rymdfarkostkroppen, liknande APL: s MESSENGER rymdskepp.
Sonden kommer att drivas med solenergi (inga problem där!) Med två uppsättningar av solpaneler som dras tillbaka eller sträcker sig när rymdskeppet svänger mot eller bort från solen under flera slingor runt det inre solsystemet, vilket säkerställer att panelerna håller sig vid lämpliga temperaturer och effektnivåer. Vid sina närmaste pass måste rymdskeppet överleva solintensiteten mer än 500 gånger vad rymdskeppet upplever medan det kretsar runt jorden.
"Solar Probe är ett verkligt utforskningsuppdrag", säger Dr Robert Decker, Solar Probe-projektforskare på APL. ”Till exempel kommer rymdfarkosten att gå tillräckligt nära solen för att titta på solvinden påskynda från subsoniskt till supersoniskt, och det kommer att flyga även om det är födelseplatsen för solpartiklar med högsta energi. Och som med alla upptäcktsuppdrag kommer Solar Probe sannolikt att ställa fler frågor än det svarar. ”
Solar Probe kommer att använda sju Venus-flybys under nästan sju år för att gradvis krympa sin omloppsbana runt solen, och kommer så nära som 4,1 miljoner miles till solen, ungefär åtta gånger närmare än något rymdskepp har kommit tidigare.
De viktigaste målen med solsonden är att bestämma strukturen och dynamiken i solens magnetfält, spåra energiflödet som värmer korona och påskyndar solvinden och utforska dammig plasma nära solen och dess inflytande på solvind och energisk partikelbildning. Detta uppdrag kommer också att hjälpa oss att lära oss mer om relationen mellan sol och jord.
Original nyhetskälla: Eureka Alert
