Flashback till 1995: Clinton var i Vita huset, Star Trek Voyager premiär, vi alla bär personsökare i pre-mobiltelefon era, och Windows 95 och själva Internet var glänsande och nytt för de flesta av oss. Det var också denna dag i slutet av 1995 då våra främsta ögon på solen - SOlar Heliospheric Observatory (SOHO) - lanserades. SOHO, ett gemensamt uppdrag mellan NASA och Europeiska rymdorganisationen, tände upp himlen före gryningen över rymdkusten i Florida när den ledde rymdavdelningen ovanför en Atlas IIAS-raket klockan 03:08 EST från startkomplexet 39B vid Cape Canaveral Air Force Station.
Tänka sig SOHO
Det finns inte en hel del 20th århundradets rymdskepp som fortfarande är i drift; SOHO ansluter sig till Hubble och tvilling Voyager-rymdskeppet som plattformar från en annan era som länge har överskridit deras operativa liv. Tänk allvarligt på vad DU gjorde 1995, och vilken typ av teknik som prydde skrivbordet. Heck, bara att tänka på hur många iterationer av mobiltelefoner som sträcker sig de senaste 20 åren är lite sinnesböjande. En generation solastronomer har vuxit upp med SOHO, och det rymdbaserade observatoriumet har genomgående kommit fram för forskare och forskare, och levererat mer bang för pengarna.
”SOHO har verkligen varit extraordinärt och revolutionerande på otaliga sätt,” säger astrofysiker Karl Battams vid Naval Research Laboratory i Washington D.C. ”SOHO har helt förändrat vårt sätt att tänka på solen, solaktiva regioner, utbredda händelser och så mycket mer. Jag kan ärligt talat inte tänka på ett mer inflytelserikt rymduppdrag än SOHO. ”
SOHO har övervakat solen nu för hela solcykeln # 23 och långt in i den pågående solcykeln # 24. SOHO är en veritabel schweizisk armkniv för solastrofysik, inte bara övervakar solen över optiska och ultravioletta våglängder, utan använder också Michelson Doppler Imager för att spela in magnetogramdata och Large Angle Spectrometric Coronograph (LASCO) som kan skapa en konstgjord solförmörkelse och övervaka solens pärlemorvita korona.
SOHO observerar solen från sin abborre en miljon mil sunward belägen vid L1 Sun-Earth punkt. Det kretsar faktiskt denna punkt i rymden i det som kallas en lissajous eller "halo" bana.
SOHO har revolutionerat solfysiken och hur vi uppfattar vår värdstjärna. Vi tappade nästan SOHO tidigt i sin karriär 1998, då gyroskopbrister fick rymdskeppet att förlora ett lås på solen och skickade det till en lat revolution i en minut per minut. Snabbtänkande av ingenjörer ledde till att SOHO använde sina reaktionshjul som ett virtuellt gyroskop, det första rymdskeppet som gjorde det. SOHO har använt denna ad hoc-metod för att peka sunward sedan dess. SOHO var också till hands för att dokumentera halloween-fällorna 2003, kometen ISONs bortgång på U.S. Thanksgiving Day 2013 och det djupa och konstigt djupa solminimum som markerade övergången från solcykeln 23 till 24.
Vad var ditt favorit SOHO-ögonblick?
SOHO är också en mästare kometjägare, toppade nyligen fantastiska 3000 kometer och räknar. Även om den inte var utformad för att jaga efter solbrännare så ser SOHO dem rutinmässigt via sina LASCO C2- och C3-kameror, såväl som planeter och bakgrundsstjärnor nära solen. Insatsen för att jaga efter solglasögonkometer som korsar synfältet för SOHO: s LASCO C3- och C2-kameror representerar en av de tidigaste publikinsatserna för att göra frivilligvetenskap online. SOHO har upptäckt tillräckligt med kometer för att karakterisera och klassificera Kreutz-familjen av solglasögon, och mycket av denna ansträngning är volontärbaserad. SOHO växte upp med internet, och bilder och data som görs offentligt tillgängliga är en ovärderlig resurs som vi nu ofta tar för givet.
NASA / ESA har utvidgat SOHO: s nuvarande uppdrag till slutet av 2016. Med alla turer kommer SOHO att slutföra solcykel 24 och ta oss till cykel 25 för att starta.
"Just nu fungerar det (SOHO) i ett minimalt finansierat läge, med huvuddelen av sin telemetri endast tillägnad LASCO-avsnittet," berättade Battams Space Magazine. ”Många av dess instrument har nu ersatts av instrument på andra uppdrag. Från idag förblir det friskt, och jag tror att det är ett bevis på det fantastiska samarbetet mellan ESA och NASA. Tillsammans har de hållit ett rymdskepp designat för ett tvåårigt uppdrag som fungerar i tjugo år. "
Idag har uppdrag som Solar Dynamics Observatory, Hinode och Proba-2 gått med i SOHO för att titta på solen dygnet runt. SOHO: s occulting-diskfunktioner för SOHO: s LASCO C2- och C3-kamera är unika, även om ESA: s Proba-3-uppdrag som lanseras 2018 kommer att innehålla en frittflygande sol-ockulting-disk.
Lyckliga 20th SOHO ... du har lärt oss mycket om vår ofta stormiga värdstjärna.
-Det är inte heller för sent att rösta på din favorit SOHO-bild.
