De två halvorna av James Webb Space Telescope är nu på samma plats och redo att ta nästa steg på JWSTs resa. Den 2 februari anlände Webbs Optical Telescope och Integrated Science instrumentmodul (OTIS) till Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Kalifornien. Det integrerade rymdskeppet, bestående av rymdskeppsbussen och solskyddet, var redan där och väntade på OTIS så att de kunde gå ihop och bli ett komplett rymdskepp.
"Teamet kommer att börja de sista integrationsstadierna av världens största rymdteleskop." - Scott Willoughby, Northrop Grummans programhantering för JWST.
"Det är spännande att ha båda halvorna av Webb-observatoriet - OTIS och det integrerade rymdskeppselementet - här på vårt campus," sa Scott Willoughby, vice president och programchef för Webb på Northrop Grumman. "Teamet kommer att börja de sista integrationsstadierna av världens största rymdteleskop."
OTIS anlände från Johnson Space Center i Houston, där den framgångsrikt hade avslutat sin kryogentestning. För att förbereda sig för den resan placerades OTIS i en anpassad fraktcontainer utformad för att skydda det känsliga och dyra Webb-teleskopet från alla skador. Den speciellt konstruerade containern kallas Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea (STTARS).
STTARS är en massiv behållare som mäter 4,6 meter (15 fot) bred, 5,2 meter (17 fot) lång och 33,5 meter (110) lång och väger ungefär 75 000 kilogram (nästan 165 000 pund). Det är mycket större än James Webb själv, men även då måste de primära spegelvingarna och det sekundära spegelstativet vikas in i flygkonfiguration för att passa.
Nästa steg för JWST är att ansluta sig till rymdskeppet med OTIS. När det händer kommer JWST att vara komplett och helt integrerad. Då kommer det att finnas fler tester som kallas observationsnivå-testning. Därefter en resa inuti STTARS till Kouru, Franska Guyana, där JWST kommer att lanseras 2019.
"Det här är en viktig milstolpe." - Eric Smith, chef för James Webb Space Telescope Program på NASA.
"Detta är en viktig milstolpe," sade Eric Smith, chef för James Webb Space Telescope Program på NASA. ”Webbobservatoriet, som är arbetet för tusentals forskare och ingenjörer över hela världen, kommer att testas noggrant för att säkerställa att det är redo att lansera och göra det möjligt för forskare att söka efter de första lysande föremål i universum och söka efter tecken på beböjliga planeter. ”
Du kan inte fel personer, varken NASA-personal eller resten av oss, för att bli glada över varje utveckling i James Webb Space Telescope-berättelsen. Varje gång saken rycker eller flyttar, spagas vår spänning igen. Det verkar som att allt som händer med JWST nu är en milstolpe i sin långa, osäkra resa. Det är lätt att se varför.
James Webb stötte på många problem under utvecklingen. Som man kan förvänta sig för ett banbrytande, teknikdrivande projekt som Webb är det dyrt. 2011, när projektet var väl igång, avslöjades det att Webb skulle kosta 8,8 miljarder dollar, mycket mer än den ursprungliga budgeten på 1,6 miljarder dollar. Representanthuset avbröt projektet och återställde det sedan, även om finansieringen var begränsad till 8 miljarder dollar.
Det var det största hindret för utvecklingen av JWST, men det fanns andra, inklusive förseningar på tidslinjerna. Den senaste tidslinjeförändringen flyttade lanseringsdatumet från 2017 till våren 2019. Från och med nu är James Webb på schema och i mål att uppfylla den reviderade budgeten.
JWST är den första av ”Super Telescope” som är i drift. När den väl är på plats vid LaGrange Point 2 (L2), cirka 1,5 miljoner km (930 000 miles) från jorden, kommer den att börja observera, främst i infraröd. Det kommer att övergå både Hubble-teleskopet och Spitzer-teleskopet och kommer att "titta tillbaka i tiden" till några av de äldsta stjärnorna och galaxerna i universum. Den kommer också att undersöka exoplaneter och bidra till sökandet efter livet.
