En konstnärs skildring av Europa Clipper-uppdraget, som skulle få 600 miljoner dollar i presidentens budgetbegäran för räkenskapsåret som börjar i oktober 2019.
(Bild: © NASA)
NASA: s Europa Clipper-uppdrag kunde få 600 miljoner dollar för räkenskapsåret som börjar i oktober, enligt dokument för begäran om budget släpps måndag (11 mars) av president Donald Trumps administration.
Dessa dokument föreslår också att NASA kommer att se till att lansera rymdskeppet på en kommersiell raket, snarare än på en regeringsraket, som administrationen skulle spara mer än 700 miljoner dollar.
Europa Clipper-uppdraget planeras att lanseras 2023 och kommer att utforska Europa, en av Jupiters isiga månar och en av forskarnas främsta utmanare för en plats att hitta liv bortom jorden. Forskare tror att månen gömmer ett globalt flytande hav under dess iskalla skal; om den steniga ytan under det havet är geologiskt aktiv, det kan kryssa för alla rutor som livet verkar kräva. (Det betyder inte att livet definitivt finns där.) Europa Clipper-uppdraget är utformat för att undersöka om dessa krav finns.
Finansieringsnyheterna kommer i kölvattnet av ett NASA-beslut att ta bort ett av de tidigare godkända instrumenten från rymdskeppet, en magnetometer som kallas Interiörkaraktärisering av Europa med hjälp av Magnetometry (ICEMAG). NASA citerade kostnadsproblem som sin motivation och noterade att den skulle leta efter en ny, enklare magnetometer att flyga på sonden.
Ett sådant instrument skulle vara avgörande för att bekräfta det Europa har ett globalt flytande hav som kännetecknar det vattnet och mäter tjockleken på isskalet ovanför det. Rymdfarkostkonstruktionen håller på att genomgå sin slutgiltiga granskning och är ännu inte byggd.
Budgetbegäran kan komma att behandla en av lagets kvarvarande osäkerheter i planeringen av uppdraget: vilken raket NASA skulle använda för att starta sonden. Uppdraget kräver antingen a SpaceX Falcon Heavy, som har flyttat en gång, eller NASA: s Space Launch System, SLS, som aldrig har flygt. Raketval kommer att påverka både projektets budget och dess uppdragsschema: Ridning av SLS skulle sonden anlända inom cirka tre år; av Falcon Heavy, skulle den komma dit inom fem eller sex år.
Europa Clipper-finansieringen är en del av 2,6 miljarder dollar budgetbegäran för planetvetenskap. Dessa dokument representerar endast vad NASA och Trump-administrationen vill prioritera och åstadkomma under det kommande året; faktiska budgetar måste fastställas av kongressen.
- Forskare förbereder sig för mission till Jupiters Icy Moon Europa
- Europas begravda hav kan stiga till ytan (video)
- Foton: Europa, Mysterious Icy Moon of Jupiter
