Kina gick med i en elitklubb för rymdfarare på onsdagen med lanseringen av Shenzhou 5-rymdskepp från Jiuquan-ökenens lanseringsplats. Precis klockan 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprängde en lång 2 mars-raket i himlen och transporterade astronauten Yang Liwei i bana - och i historieböckerna.
Kina gick med i en elitklubb för rymdfarare på onsdagen med lanseringen av Shenzhou 5-rymdskepp från Jiuquan-ökenens lanseringsplats. Precis klockan 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprängde en lång 2 mars-raket i himlen och transporterade astronauten Yang Liwei i bana - och i historieböckerna.
Liwei nådde utrymmet 10 minuter efter lanseringen och är inställd på att kretsa jorden 14 gånger under 21 timmar. Han kommer sedan att bana om på torsdagen, åter gå in i jordens atmosfär och göra en fallskärmslandning i Gobiöknen. Precis som de tidigare fyra passagerarlösa rymdfarkosterna har gjort.
Endast USA och Ryssland har lanserat människor ut i rymden före idag.
Liwei vald från fjorton
Kinas första man ut i rymden, Yang Liwei, är en 38-årig löjtnant i People's Liberation Army. Han kommer från Louzhong County i Liaoning-provinsen, ett industriområde i nordöstra Kina. Han är son till en lärare och en tjänsteman på ett jordbruksföretag.
Liwei valdes ut från 14 astronauter som hade tränat i flera år för detta uppdrag. Sedan valdes tre kandidater för att förbereda sig för en verklig lansering. Tjänstemän sa att de skulle välja sin astronaut baserat på fysiskt tillstånd på dagen för lanseringen - lyckliga Liwei.
Även om Shenzhou kan bära tre astronauter, valdes endast en för dagens flyg.
Nästan ett hemlighet
Det kinesiska rymdprogrammet är känt för sitt hemlighet. Fram till dagens lansering hade rymdtjänstemän hållit alla i mörkret; tillkännagav lanseringen av det tidigare Shenzhou-rymdskeppet först efter att de framgångsrikt kommit till kretsloppet.
Med Shenzhou 5 förutspådde dock insiders och media en lansering den 15 oktober. Tjänstemännen medgav till sist förra veckan att det verkligen var deras valda datum; att ge regeringstjänstemän tid att delta i lanseringen. Man tror att president Hu Jintao och hans föregångare Jiang Zemin var där för att titta på Liwei spränga.
Statliga tjänstemän planerade ursprungligen att sända lanseringen live på TV, men de beslutade mot det i sista minuten att hantera publicitet i händelse av en olycka.
NASA var en av de första grupperna som gratulerar offentligt de nya rymdfararna. NASA-administratör Sean O’Keefe sa: ”Det kinesiska folket har en lång och utmärkt utforskningshistoria. NASA önskar Kina ett fortsatt säkert mänskligt rymdflygprogram. ”
