En SpaceX Falcon 9-raket lanserar Beresheet-månlandaren och två andra rymdskepp nattet den 21 februari 2019.
(Bild: © SpaceX)
Ett historiskt israeliskt månmission verkar gå bra hittills, även om en möjlig hicka har dykt upp.
Robes-månlandaren Beresheet lanserade ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket igår kväll (21 februari), på uppdrag att bli det första privatfinansierade hantverket - och det första som utvecklats av någon annan enhet än Sovjetunionen, USA eller Kina - att landa på månen.
Det touchdown-försöket kommer inte att äga rum förrän den 11 april. Men Beresheet klarar sig bra i de tidiga stadierna av sin vandring, sade dess byggare idag (22 februari). [Israels första måne Lander Beresheet in Pictures]
"Inledande data mottogs i kontrollrummet i Yehud [Israel], rymdskeppets ben utplacerades som planerat och Beresheet startade omloppstester medan han kryssade till månen," sade Nimrod Sheffer, VD för Israel Aerospace Industries (IAI), i en påstående.
De första två milstolparna kontrollerades inom 2 minuter från varandra, cirka 40 minuter efter kl. 20.45. EST (0145 GMT den 22 februari) upphör, sade medlemmarna i uppdragsteamet.
Men i omloppstesterna "har avslöjat hög känslighet för förblindning av solens strålar i stjärnspårarna", sade teammedlemmarna i uttalandet och tilllade att frågan kontrolleras. (Stjärnspårare är nyckeln till navigering; de gör det möjligt att bestämma en rymdskepps orientering.)
Beresheet, vars namn betyder "i början" på hebreiska, är ett gemensamt projekt för IAI och ideella organisationen SpaceIL. Den 5 meter höga (1,5 meter) landaren kommer att göra lite vetenskapligt arbete under sitt två-dagars ytuppdrag. Men uppdragets huvudmål är att sätta Israel ordentligt på rymdflygkarta och att inspirera ungdomar, särskilt i den lilla nationen, att bli upphetsade med vetenskap, teknik, teknik och matematik.
Beresheet innehåller också en tidskapsel som bland annat innehåller ett "månbibliotek" som tillhandahålls av Arch Mission Foundation, som syftar till att bevara mänsklig kunskap för eoner genom att lagra den på olika platser utanför jorden. Biblioteket har mycket information om mänsklig kultur och samhälle, inklusive hela den engelskspråkiga versionen av Wikipedia, har projektgruppens medlemmar sagt.
SpaceIL började som en konkurrent i Google Lunar X-pris, ett månraset på 30 miljoner dollar som försökte stimulera utvecklingen av den privata rymdsektorn. Priset gick ut förra året utan en vinnare, men SpaceIL (och flera andra tidigare lag) fortsatte arbeta med sina uppdrag.
Beresheet hjälper till att bläsa en väg för billiga privata utrymmesutforskning. Uppdragets totala kostnad, inklusive lansering, är cirka 100 miljoner dollar, har teammedlemmarna sagt.
SpaceIL och IAI höll prislappen så lågt delvis genom att dela en tur på Falcon 9, som också höjde två andra rymdskepp till jorden omloppsbana också i går kväll. Detta hjälper till att förklara varför Beresheet tar en så lång och rund väg till månen - landaren hade inte sin egen dedikerade raket för att sjösätta den på en direkt väg.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
