KENNEDY SPACE CENTER, FL - Det superhemliga 'Zuma' spysatuppdrag som ingen amerikansk regeringsenhet hävdar - inte ens den svårfångade NRO-spionagenten! - och vars mål är dolda i praktiskt taget fullständigt mörker - är redo för en mörker av nattsprängning på en SpaceX Falcon-raket torsdag kväll, 16 november, från Florida Space Coast. Uppdatering: Försenad till fredag 20:00
En oklassificerad aspekt av uppdraget kodnamnet "Zuma" är att SpaceX också kommer att försöka återvinna den 16 våningar höga första etappen med en mjuk landning på marken tillbaka vid Cape Canaveral Air Force Station. Så förväntar dig att några extremt höga soniska bom kommer att gunga rymden kustregionen ungefär åtta minuter efter lyft.
Zuma är ett totalt mysterium, till glädje för spymasterna.
En av de väldigt få information som vi absolut kan bekräfta (och inte förneka) är att den hemliga och ägarlösa 'Zuma' Spysat nu är inriktad på en nattlig lansering på en SpaceX Falcon 9-raket från sjösidan Launch Complex 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida under ett långt fönster på två timmar.
Vi kan också bekräfta att lanseringskontraktet arrangerades som ett kommersiellt företag under ledning av Northrop Grumman Corporation - som ett medel för att avsevärt minska lanseringskostnaderna för alla U.S.-myndigheter som är ansvariga för Zuma.
Det målet är helt i linje med SpaceX-grundaren och VD Elon Musks hela företagets hela mål att utveckla Falcon och Dragon-familjen av raketer och rymdskepp.
"Den amerikanska regeringen tilldelade Northrop Grumman ansvaret att skaffa lanseringstjänster för detta uppdrag," berättade Lon Rains, Northrop Grumman kommunikationsdirektör, till Space Magazine.
"Vi har anskaffat Falcon 9-lanseringstjänsten från SpaceX."
Lanseringsfönstret på pad 39A öppnas kl. 20 EST (0100 GMT). Den sträcker sig i två hela timmar tills kl. EST (0300 GMT).
Vi kan vidare bekräfta att lanseringen skjutits upp en dag till torsdag från det ursprungligen planerade onsdagskvällsmålet - tydligen för att hantera sista minuten uppdragsförsäkringsfrågor för att försäkra raketen och nyttolasten är redo för en lansering som SpaceXs rykte är på linjen för framtida nyttolast av hög säkerhet av den mest kritiska betydelsen för de amerikanska regeringarna försvars- och spionorgan
"SpaceX riktar sig nu till torsdag 16 november för att lansera Zuma-uppdraget", säger Space Taylor-talesman John Taylor.
”Både Falcon 9 och nyttolasten förblir sunda. lag kommer att använda den extra dagen för att utföra ytterligare uppdragsförsäkringsarbete inför lanseringen. ”
Du kan se lanseringen live på en SpaceX dedikerad webcast som börjar cirka 10 minuter före klockan 8. EDT (0100 GMT) lyfttid.
Se SpaceX-sändningen direkt på: SpaceX.com/webcast
Startfönstret för den nybyggda boosteren sträcker sig i två timmar tills det stängs kl. EDT (0300 GMT).
Väderprognoserna är ganska gynnsamma längs Floridas rymdkust med 90% risk för gynnsamma förhållanden vid lanseringstid enligt amerikanska flygvapenmeteorologer med den 45: e rymdvingarnas väderskadron vid Patrick Air Force Base.
De främsta problemen den 16 november är bara för Cumulous Cloud Rule.
Oddsen blir jämn hög och överstiger 90% gynnsam för den 24 timmars skurvändningsdagen 17 nov.
Startfönstret förblir detsamma den 17 nov klockan 08-10.
Vidare höjdes den två etapp 229 fot långa (70 meter höga) Falcon 9 raketten till vertikal lanseringsposition senare idag onsdag eftermiddag 15 november - så allt verkar vara på plats för ett torsdagskvälls lanseringsförsök.
Vi vet emellertid ingenting om "Zuma"-nyttolastens egenskaper och vital statistik - trots de till synes oändliga läckorna som strömmar ut från Washington i dessa dagar.
"Zuma-nyttolasten är en begränsad nyttolast", sa Rains till mig.
Så ganska naturligtvis är vi alla nyfiken på vilken information som vi kan dra några rimliga slutsatser utifrån den vetenskapliga analysmetoden.
De lilla bitarna som vi vet är att lanseringstjänsterna för den ägarlösa statliga nyttolasten anskaffas av Northrop Grumman Corporation under ett kommersiellt avtal med ett uttalat mål att hitta en "kostnadseffektiv strategi".
"Northrop Grumman är stolt över att vara en del av Zuma-lanseringen," tilllade Rains.
"Denna händelse representerar ett kostnadseffektivt tillvägagångssätt för rymdtillträde för regeringsuppdrag."
En saftig tidbit som vi känner är att den är avsedd för lansering till låg jordbana (LEO).
"Det kommer att lanseras i Low Earth Orbit," informerade Rains mig.
Low Earth Orbit sträcker sig upp till ungefär 1200 miles höjd och inkluderar ISS-bana till exempel på ca. 250 mil.
"Som företag inser Northrop Grumman att detta är ett monumentalt ansvar och vi har tagit stor omsorg för att säkerställa det mest prisvärda och lägsta riskscenariot för Zuma."
Utöver lanseringstjänster kan Northrop Grumman Corporation ha tillverkat Zuma nyttolasten - även om det inte ens är känt.
SpaceX har framgångsrikt lanserat ett par olika nationella säkerhets nyttolaster redan i år med identifierade kunder. Nämligen NROL-76 övervakningssatellit för NRO den 1 maj 2017 och OTV-5 militära rymdplan för USAF den 7 september.
Det långa lanseringsfönstret bör öka risken för att starta Zuma och ta bort eventuella felaktiga eller avsiktliga båtfartyg och reklamblad från det begränsade luftrummet runt lanseringsdynorna.
Det blir allt viktigare i dag med tanke på att ett par kritiska NASA-vetenskapsuppdrag den här veckan och under de senaste tre dagarna skrubbet nära T Zero på både USA: s öst- och västkustens startkuddar i Virginia för Orbital ATK Antares raket och i Kalifornien för ULA Delta II raket.
"Hemlösa" regeringssatelliter som inte ens krävs av NRO är ganska sällsynta.
Ett nyligen exempel är Clio, ett okrävat uppdrag från Lockheed Martin.
Clio lanserade på natten på en ULA Atlas V den 16 september 2014 från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Se efter Kens fortsatta täckning av SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 och NASA och rymdmissionsrapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Ken kommande uppsökande evenemang:
Läs mer om den kommande SpaceX Falcon 9 Zuma-lanseringen den 16 november 2017, kommande Falcon Heavy och CRS-13 lanseringar på nytt, NASA-uppdrag, ULA Atlas & Delta-lanseringar, SpySats och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
17 nov: “SpaceX Falcon 9 Zuma-lansering, ULA Atlas NRO NROL-52 spysat-lansering, SpaceX SES-11, CRS-13 lanserar återupptag till ISS, Intelsat35e, BulgarienSat 1 och NRO Spysat, SLS, Orion, kommersiella besättningskapslar från Boeing och SpaceX, Heroes and Legends vid KSCVC, GOES-R väder satellit lansering, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX och Orbital ATK lastuppdrag till ISS, ULA Delta 4 Heavy spy satellit, Curiosity och Opportunity utforska Mars , Pluto och mer, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
