Mars är en av de 5 planeterna som är synliga med det blotta ögat. Så det är omöjligt att veta vem som upptäckte Mars. Det skulle ha varit en av de första människorna.
Kanske en bättre fråga att ställa är: vem insåg att Mars är en planet? Och den upptäckten hände med tanken att jorden är en planet.
I gamla tider trodde astronomer att jorden var universums centrum, och solen, månen, planeter och stjärnor kretsade runt oss i en uppsättning av kristallina sfärer. Men planetenes rörelser var svåra att förklara; de skulle ibland snabba upp, stoppa och till och med vända sin riktning mot himlen.
Men astronomen Nicolaus Copernicus utvecklade uppfattningen att det var solen som var mitt i solsystemet, och planeterna kretsade runt den. Den här utsikten förklarade snyggt de konstiga rörelserna från planeterna, eftersom jorden också rörde sig runt solen, och dessa egendomar var egentligen bara förändringar i uppfattningen.
Galileo var den första personen som såg Mars i ett teleskop, och han såg inte mycket mer än en ljus skiva. Han tog många observationer under året och insåg att Mars blir närmare och mer avlägsna, och så större och mindre i sitt teleskop. När teleskop blev större och bättre, kunde astronomer ta fram de polära iskapslarna på Mars, och vissa astronomer trodde felaktigt att de såg ett system med kanaler som korsade planetens yta.
Men den bästa utsikten över Mars kom med den första robotutforskningen av Mars. Det första rymdskeppet som anlände till Mars var NASAs Mariner 4, som lanserades 1964. Det första rymdskeppet som gick in i bana runt Mars var Mariner 9, 1971. Dessa rymdskepp hjälpte till att ta högupplösta bilder som avslöjade kratrar, berg och chasmer; det röda landskapet på Mars som vi är så bekanta med idag.
Vi har skrivit många artiklar om upptäckten av planeter för Space Magazine. Här är en artikel om upptäckten av Uranus och en annan om upptäckten av Neptune.
Om du vill ha mer information om Mars kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Mars och här är en länk till NASA Mars Exploration-hemsidan.
Vi har också spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om Mars. Börja här, avsnitt 52: Mars.
referenser:
NASA Mars Exploration
NASA: The Mariner Missions
