Det finns bara så många sätt universum är ute efter att få oss. När vår sol stiger upp från en mjölkvägs plan, verkar det som om vi kanske är mindre skyddade från intergalaktisk strålning och kosmiska strålar. Det ser ut som att passera genom mitten av det galaktiska planet kan ha sin egen andel av riskerna: ett ökat antal kometer kan kastas mot jorden på grund av gravitationsinteraktion med de tätaste delarna av vår galax.
Forskare vid Cardiff Center of Astrobiology har byggt en datormodell av solsystemets resa runt Vintergatan. I stället för att göra en perfekt platt bana runt galaxens centrum, studsar den faktiskt upp och ner. Ibland kan den stiga upp från det galaktiska planet - få 100 ljusår över - och sedan doppa ner under det. De beräknade att vi passerar genom planet varje 35 till 40 miljoner år.
Och denna tidsperiod verkar matcha farliga perioder med påverkan på jorden. Enligt antalet och åldern på kratrar på jorden verkar vi ha ökade effekter vart 36 miljoner år. Åh oh, det är en match.
I själva verket skulle en av dessa höjdpunkter i kometaktivitet ha varit 65 miljoner år - samma gång som en asteroidstrejk utplånade dinosaurierna.
Och här är de dåliga nyheterna. Enligt deras beräkningar kommer solsystemet att passera genom det galaktiska planet inom en snar framtid och bör se en ökad risk för påverkan. Vår risk för påverkan kan öka tio gånger.
Det kan dock finnas ett silverfoder till studsen. Påverkningarna kan ha hjälpt livet spridda över galaxen.
Även om "studs" -effekten kan ha varit dåliga nyheter för dinosaurier, kan det också ha hjälpt livet att spridas. Forskarna antyder att effekterna kan ha kastat skräp som innehåller mikroorganismer ut i rymden och över hela universum.
Centerdirektör professor Chandra Wickramasinghe sade: "Detta är en seminaldokument som placerar interaktionen mellan komet och liv på en fast basis och visar en mekanism som kan sprida livet i galaktisk skala."
Här är mer information om historien från Bad Astronomy.
Originalkälla: Cardiff News Release
