Enligt Star Trek-lore är det bara 51 år tills människor möter sin första kontakt med en främmande art. I filmen "Star Trek: First Contact", den 5 april 2063, besöker Vulcans en jord som återhämtar sig från en krigsrörd period (se filmklippet nedan.) Men kommer en sådan planomfattande, historisk förändring händelse någonsin verkligen äga rum? Om du är logisk, liksom Spock och hans Vulcan-arter, pekar vetenskapen på det oundvikliga med första kontakt. Detta är enligt journalisten Marc Kaufman, som är en vetenskapsförfattare för Washington Post och författare till boken "Första kontakten: Vetenskapliga genombrott i jakten på livet Beyond Earth." Han skriver att från mänsklighetens synvinkel skulle den första kontakten vara en "harbinger av en ny gräns i ett dramatiskt förändrat kosmos."
Vad är några av argumenten för och mot sannolikheten för att den första kontakten någonsin äger rum och vad skulle konsekvenserna ha?
"Ett argument mot första kontakten är från de som säger att det inte finns något annat liv i universum," sade Kaufman och talade med Space Magazine via telefon, "och med det är Fermi-paradoxen, som säger att om det finns så mycket liv ute där, varför har den inte besökt oss ännu? Det placerades först på 1950-talet och med allt vi har lärt oss sedan dess verkar det ganska presumtivt och jord-centrerat att säga att eftersom ingen har kommit till jorden finns det inget liv där ute. "
Kaufman hävdar att universum är så enormt, antalet exoplaneter är så enormt - med antalet exoplaneter i bebodda zoner som nu ökar i antal nästan dagligen - och vi förstår nu att alla förutsättningar för livets byggstenar är ute i rymden, så det trotsar logiken att hävda att det inte finns något annat liv där ute.
Ett annat argument mot den första kontakten säger att det kan finnas mikrobiellt liv någon annanstans i universum, men det är inte intelligent. "Det är här Fermi-paradoxen kommer in ännu mer," sade Kaufman. ”Det är verkligen sant - så vitt vi vet - att inget intelligent liv har tagit kontakt med jorden. Men när du tittar på hur mycket tid vi har varit ett tekniskt avancerat samhälle har det bara varit några hundra år. I den stora tiden är det en ynkligt liten tid - verkligen ingenting. ”
I den kosmologiska tidens immensitet, sa Kaufman, är det mycket möjligt att det mikrobiella livet växte fram och utvecklades för en miljard år sedan på en annan värld och vi missade att sammanfalla med det, eftersom civilisationer kunde ha kommit och gått.
"Men alla makar finns där och om vi inte vill säga att jorden gjordes genom gudomlig skapelse eller endast genom en otrolig uppsättning omständigheter är detta den enda platsen i universum där livet började, det verkar bara enormt, oerhört otroligt," Kaufman sa.
Så, säger Kaufman, det bästa, mest logiska argumentet är att livet finns utanför jorden och i vissa fall inkluderar vad vi skulle betrakta som intelligens.
"Om du har mikrobiellt liv och miljarder planeter i bebyggda zoner, säger logiken att några av dem kommer att gå framåt som vi gjorde," sade Kaufman. "Det finns ingen anledning att säga att evolutionen är exklusiv för jorden. Det känns väldigt från 1400- eller 1400-talets jordcentriskt att säga att vi är det enda stället där det finns ett intelligent liv. ”
Vår fortsatta vetenskapliga förståelse, och i synnerhet den senaste pågående upptäckten av så många exoplaneter, har varit en verklig revolution i vår förståelse av kosmos, sa Kaufman, och det är ett enormt uppsving för logiken att hitta livet någon annanstans.
"Det antogs i årtionden, om inte århundraden att andra planeter fanns ute," sade han. "Nu när vi hittar planeter nästan varje dag, ur ett vetenskapligt perspektiv, visar det oss att om vetenskapen pekar i en viss riktning, behöver du bara ha tekniken och kunskapen fånga upp den hypotesen."
Kaufman säger att astrobiologi, liksom kraftig kraft i att hitta exoplaneter, sannolikt är det nästa vetenskapsområdet där genombrott kommer att ske.
"Forskare tror nästan enhälligt att det finns andra liv där ute, men vi har bara inte tekniken för att hitta den ännu," sade han. ”Även med de senaste potentiella nedskärningarna i NASA: s budget för planetuppdrag, och även om NASA inte kan skicka upp så många uppdrag, pågår en bred rörelse på universitetscampusser och institut - från att arbeta med syntetiskt liv, till studier i kosmologi och astrokemi - alla dessa saker går framåt eftersom det finns en verklig känsla av att något är inom räckhåll. Detta område av vetenskap kommer att blomstra. "
Så om i morgon (eller den 5 april 2063) dyker upp ett rymdskepp, hur skulle vi svara?
”På en nivå skulle jag hoppas att det skulle finnas en enorm mängd undring och vördnad och ett erkännande av universums enorma omfattning. Men jag kan också föreställa mig att det skulle finnas mycket försvar, ”sa Kaufman och hänvisade till några, som Stephen Hawking, som säger att vi inte borde skicka meddelanden ut i rymden - för om en mer tekniskt avancerad civilisation kommer till jorden, utfallet för de mindre avancerade (oss) skulle troligtvis vara dåligt.
Men Kaufman hoppas att Earthlings skulle välkomna ett besök.
"Se på Roswell eller UFO: s fortsatta fascination," sade han. "Under historien har människor tittat på himlen och tänkt att vi har upplevt något" där ute "- vare sig det är änglar eller gudar eller rymdskepp. Det finns, tror jag, en djup mänsklig begär att vi inte är ensamma, och det skulle vara en viktig del av vårt svar. ”
För mer information se Kaufmans bok och webbplats, ”Habitable Zones”
