Många typer av kratrar fångas i det här panoramabildet av nya bilder från gryningen. Kredit: NASA
Det finns ett nytt medborgarevetenskapsprojekt i stan, och det här gör att du kan vara bland de första som ser högupplösta, fantastiska bilder av Vesta från Dawn-uppdraget. Projektet kallas AsteroidMappers och ber allmänheten att hjälpa forskningsuppdragets forskare att identifiera kratrar, stenblock och andra funktioner på Vestas yta. "Om du redan har varit beroende av MoonMappers, kommer du att vara ännu mer beroende av AsteroidMappers!" Sa Nicole Gugliucci från CosmoQuest, hem för flera medborgarvetenskapliga projekt.
Som du vet har Dawn varit i omloppsbana för asteroiden Vesta, men just nyligen lämnat omloppsbana och är nu på väg till Ceres. Detta är en första i rymdutforskningen, där ett rymdskepp kretsar runt en kropp och sedan lämnar för att gå vidare till en annan. Detta kan bara åstadkommas på grund av Dawns revolutionerande jonmotor.
Målet med Dawn-uppdraget är att karakterisera villkoren och processerna i solsystemets tidigaste epok genom att i detalj undersöka två av de största protoplaneterna som förblir intakt sedan de bildades. Ceres och Vesta bor båda i asteroidbältet, men ändå har var och en följt en mycket annan evolutionär väg som begränsas av mångfalden av processer som fungerade under de första miljoner år av solsystemutvecklingen.
Till och med Dawn-forskarna har förvånats över vad de har sett på Vesta.
"Vi har skaffat oss så mycket mer data än vi hade planerat även i slutet av 2011," säger Dr Marc Rayman, uppdragets Chief Engineer, till Space Magazine i en tidigare artikel. "Vi har genomfört en enorm utforskning av Vesta - den näst mest massiva kroppen mellan Mars och Jupiter, en jätte av det huvudsakliga asteroidbältet."
Med AsteroidMappers (Vesta Edition) hjälper du gryningsforskarna att lära sig mer - inte bara om Vesta utan också om hur vårt solsystem utvecklats.
Som med alla CosmoQuest-projekt finns det en handledning som hjälper dig att komma igång. Men arbetsområdet är ganska intuitivt, med instruktioner och tips längs vägen.
Dawn-forskarna har ännu inte släppt alla bilder för allmänheten, så genom att arbeta med detta medborgarvetenskapsprojekt kommer du att titta på orörda bilder som kanske ingen annan har sett tidigare. Bilderna är helt vackra, eftersom Vesta har visat sig vara ännu mer fascinerande än förväntat, med enorma slagbassänger, branta klippor och ovanliga funktioner på ytan.
"Vesta är till skillnad från något annat objekt som vi har besökt i solsystemet," säger Vishnu Reddy, medlem av uppdragsgruppen för Dawn. "Vi ser ett brett spektrum av variationer på ytan, med vissa områden ljust som snö och andra områden så mörka som kol."
Forskare har sagt att Vesta mer liknar en liten planet eller Jordens måne än en annan asteroid, och de har nu en bättre förståelse för både Vestas yta och interiör och kan slutgiltigt koppla Vesta med meteoriter som har fallit på jorden.
Så kolla in AsteroidMappers och njut av utsikten! Som @therealjason sa på Twitter: "Jag kartlägger inte Vesta väldigt ofta, men när jag gör det väljer jag @cosmoquestX - Var nyfiken, mina vänner."
