Uppdatering för 6 februari: NASA meddelade idag att Orbital Flight Test av CST-100 Starliner har skjutits upp till april för att "möjliggöra genomförande av nödvändig hårdvarutestning, dataverifiering, återstående NASA- och leverantörsgranskningar, samt utbildning av flygkontrollörer och uppdragschefer."
WASHINGTON - Boeing är på väg att lansera sin nya astronauttaxi till International Space Station (ISS) nästa månad.
Tillsammans med SpaceX kontrakterades det privata rymdflygföretaget av NASA för att börja lansera astronauter från amerikansk jord igen för första gången sedan rymdfärjeprogrammet avslutades 2011. Boeings CST-100 Starliner tar inte med några astronauter för sin första flygning till ISS dock. Efter att ha dockats robotiskt med kretslobben kommer den att återvända till jorden för en fallskärmslandning.
Om denna testflyg går enligt plan, kommer Boeing att vara redo att starta sin första besättning av astronauter till rymdstationen i augusti, berättade Boeing talesman Maribeth Davis till Space.com under en presentation av Boes framtidsvision för rymdresa här. [Hur Boeings kommersiella CST-100 Starliner-rymdskepp fungerar]
Uppdraget, som heter Orbital Flight Test, kommer att lanseras från Cape Canaveral Air Force Station i Florida på en Atlas V-raket som tillhandahålls av United Launch Alliance. Det var ursprungligen planerat att lanseras i augusti 2018. Efter en avvikelse under ett test av startmotorerna försenade Boeing uppdraget till mars. Även om Starliner ännu inte har flytt i rymden, har den genomfört framgångsrika fallskärmtesttest inom jordens atmosfär.
Starliner kommer att vara den andra av två nya astronauttaxier som kommer att debutera för sin jungfru resa de kommande månaderna. SpaceXs Crew Dragon är för närvarande planerad att lyfta på sin första okontrollerade testflyg den 28 februari, med en besättningsflyg som ska följa någon gång i juni.
Starliner och Dragon blir inte bara det första rymdskeppet som lanserar astronauter från amerikansk jord på cirka åtta år, utan Boeing och SpaceX kommer också att bli de första privata företagen som lanserar människor till rymdstationen. Sedan skytteln gick i pension har NASA förlitat sig på Ryssland att starta astronauter till rymdstationen med sin Soyuz raket-kapselkombo.
