Crab Nebula, eller M1 (det första objektet i Messiers berömda katalog), är en supernova-rest och pulsar vindnebulosa. Namnet - Crab Nebula - beror på Rosse jarl, som tyckte att det såg ut som en krabba; det finns inte i stjärnbilden Cancer (krabban), snarare Oxen (tjuren).
Supernova som gav upphov till Crab Nebula sågs allmänt här på jorden 1054 (och så kallas den SN 1054 av astronomer); det är kanske den mest kända av de historiska supernovaerna. Det är verkligen en av de ljusaste (beräknas vara –7 i topp), delvis för att den är så nära (bara 6 300 ljusår bort), och delvis för att den inte är dold av dammmoln. Utvidgningen av nebulosan - som i att bli större - snarare än att gasen rör sig - mycket snabbt - bekräftades först 1930.
Eftersom det var en kärnkollaps-supernova (en massiv stjärna som slutade på bränsle), lämnade den efter sig en neutronstjärna; av en slump är vi i linje med sin 'fyrstråle', så vi ser det som en pulsar (alla unga neutronstjärnor är pulsars, men inte alla har balkar som pekar på oss i en del av cykeln). Det är en ganska snabb pulsar; neutronstjärnan roterar en gång var 33 millisekund. Eftersom den är så ung och så nära var Crab Nebula pulsar den första som upptäcktes i det visuella vågbandet, och även i röntgenstrålar och gammastrålar. Att vara källan till den enorma energiproduktionen, både från den pulsära vindnebulan och själva pulsaren, och när energin bevaras bromsar pulsaren, med en hastighet av 15 mikrosekunder per år.
Den inre delen av Crab Nebula, den pulsar vindnebulan, innehåller massor av riktigt heta (‘relativistiska’) elektroner som snurrar runt magnetfält; detta skapar den kusliga blå glöd ... synkrotronstrålning. Detta gör Crab Nebula till ett av de ljusaste föremålen i röntgen- och gammastrålningsregionen i det elektromagnetiska spektrumet, och eftersom det är en relativt stabil källa (till skillnad från de flesta högenergiobjekt) har den gett sitt namn till en ny astronomisk enhet, krabban. Till exempel kan en ny röntgenkälla vara 2 mCrab (milli-Crab), vilket betyder 0,002 gånger så stark röntgenkälla som Crab Nebula.
Denna SEDS-sida har mycket mer information om Crab Nebula, både historisk och modern.
Ett sådant intensivt studerat objekt, inte konstigt att det finns massor av Space Magazine-berättelser på det; till exempel nästan tusen år efter en stjärns död, jättehubble-mosaik från krabbnebulan, den speciella pulsaren i krabbnebulan, astronomer lokaliserar höga energiutsläpp från krabbnebulan och bevis på supernovaer som finns i iskärnprovet.
Astronomy Cast: s Neutron Stars och deras exotiska kusiner har mer på pulsars och Nebulae mer på nebulae.
Källor: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
