Gravitationsvågor orsakas av katastrofala händelser i universum. Neutronstjärnor som slutligen smälter samman efter att ha kretsat varandra länge kan skapa dem, och det kan också två svarta hål som kolliderar med varandra. Men ibland finns det en spräng av gravitationsvågor som inte har någon tydlig orsak.
En sådan brist upptäcktes av LIGO / VIRGO den 14 januari och den kom från samma himmelregion som är värd för stjärnan Betelgeuse. Ja, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. Stjärnan som har visat något dimmande beteende nyligen och förväntas gå supernova någon gång i framtiden. Kan de två vara anslutna?
Betelgeuse är en röd supergigant stjärna i stjärnbilden Orion. Den lämnade huvudsekvensen för ungefär en miljon år sedan och har varit en röd supergiant i cirka 40 000 år. Så småningom kommer Betelgeuse att ha bränt tillräckligt med sitt väte att dess kärna kommer att kollapsa, och det kommer att explodera som en supernova.
Nyligen dimmade Betelgeuse. Det satte igång alla typer av spekulationer om att det kan bli redo att gå supernova. Astrofysiker hällde snabbt vatten på den idén. Det finns inget exakt antal, men det beräknas att Betelgeuse inte kommer att bli supernova på ytterligare 100 000 år. Men när en stjärna dimmar, är det helt klart något som händer.
Är det här nya utbrottet av gravitationsvågor anslutet till Betelgeuses nyligen dämpade? Till dess framtida supernovaexplosion?
Astronomer förstår att Betelgeuse är en variabel stjärna och dess ljusstyrka kan variera. Stjärnor som Betelgeuse är inte bara statiska enheter. Det är en semi-regulär variabel stjärna som visar både periodiska och icke-periodiska förändringar i dess ljusstyrka.
Den typ av gravitationsvågor som LIGO upptäckte kallas burstvågor. Det är möjligt att en supernova kan producera dem, men Betelgeuse har inte gått supernova och kommer inte på länge.
Vissa tror att upptäckten av gravitationsvågor i Betelgeuses riktning inte är relaterad till själva stjärnan. I själva verket kanske detekteringen av burstvågorna inte ens varit verklig.
Christopher Berry är en astrofysiker som studerar gravitationsvågor vid Northwestern University Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics. På Twitter talade han om gravitationsbrastvågorna.
Andy Howell från Las Cumbres Observatory studerar supernova och mörk energi. Han hade något att säga på Twitter också, och verkade ha roligt med det hela. Han gick till och med utanför för att kontrollera på Betelgeuse efter detekteringen av brastgravitationsvågorna.
För skivan vet jag att det kan ta timmar innan chocken når ytan. Jag påpekade det inte från början för att jag inte ville att folk skulle stanna uppe hela natten för att titta på Betelgeuse. Jag skämtade mest (men jag gick utanför eftersom jag inte kunde motstå).
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 januari 2020
Det är inte Betelgeuse som spränger upp för:
- Andy Howell (@d_a_howell) 14 januari 2020
- Det är utanför GW-lokaliseringsregionen.
- Utbrottet kanske inte ens riktigt.
- Bristen var antagligen för kort.
- Inga neutrinoer upptäcktes
- Betelgeuses dimning förklaras väl.
Jag går utanför för att kolla = köpa en lottbiljett
Så där har du det. Ingen supernova för nu, i alla fall. Gravitationsvågorna kan bara vara ett fel, och Betelgeuses dimning är väl förstått och inte ett hot.
En dag kommer Betelgeuse att explodera, och vår natthimlen kommer att förändras för alltid. Men för oss här på jorden utgör den supernova inga problem.
En exploderande stjärna är en fantastisk händelse. Och det producerar en katastrof av dödlig strålning. Röntgenstrålar, ultraviolett strålning och även stjärnmaterial matas ut med stor kraft. Den dödligaste strålningen är gammastrålar, och Betelgeuse kommer sannolikt inte ens att producera någon av dem när den blåser.
Men i alla fall är vi cirka 700 ljusår bort från Betelgeuse, och det är alldeles för mycket avstånd för oss att oroa oss för.
Det största nedfallet är att Orion-konstellationen kommer att förändras för alltid. Och det kommer att finnas ett nytt objekt att studera på himlen: en supernova-rest.
Mer:
- Space Magazine: Väntar på Betelgeuse: Vad är det med den stormiga stjärnan?
- Wikipedia: Betelgeuse
- Forskningsdokument: Tidigare och framtida utveckling av en stjärna som Betelgeuse
