Kanske förvånansvärt hade Einstein en mindre än spektakulär ungdom. Han verkade vara mer intresserad av att läsa böcker än att utveckla sociala färdigheter. Han hade också sitt eget värdesystem som gav ämnet större vikt än bilder. Från detta avslutade han sitt grundarbete utan pengar, inget stöd för vidareutbildning och få vänner att starta honom på en karriär. Lyckligtvis fann en av dem honom en post som regeringspatent. När han utmärkt sig för att analysera förslag passade arbetet honom. Av större nytta var möjligheten att han fritt tänkte på många av de frågor som hade förvirrat honom sedan hans tidiga år. Genom diskussioner med nya kollegor och framgångsrika omständigheter under ett år 1905 skrev han sina teorier om speciell relativitet, utbytbarhet mellan materie och energi och kvantisering av ljus. Med dessa fick Einstein äntligen stöd från det vetenskapliga samhället tillsammans med en doktorsexamen och en lärarplats vid ett universitet.
I lika mycket som dessa teorier var banbrytande postulationer av sin tid, vilade Einstein inte på sina lagrar. Mycket av hans tidigare arbete hade varit på kontemplationen av ljus och den elektromagnetiska effekten. Einsteins föreställningar om ljus baserade sig till största delen i de nedre områdena i rymden där det inte var någon effekt från tyngdkraften. Hans allmänna relativitetsteori förde gravitationen i perspektiv genom att beskriva den som böjning av rum och tid. Eftersom Einstein nu var en fullständig medlem av det vetenskapliga samhället fick han omedelbart stöd och förödelser från sina kollegor. Även om detta var och fortfarande är den accepterade metoden för att utvärdera nya teorier verkade den ganska ondskapsfull och till och med något personlig. Ändå rådde hans teori med mycket stöd från ett fält som han inte var särskilt bra på, matematik. När han granskade Einsteins arbete bekräftade matematiker hans teorier och kanske ännu viktigare utvidgade dem till att omfatta andra kända men oförklarade fenomen.
Det var ungefär denna tid som Einsteins berömmelse blommade. Han åkte på världsturnéer, hälsades av kungligheter och hade vanligtvis reserverat för filmstjärnor. Han såg till och med sitt ansikte avbildat i målat glas vid en kyrka som han musade, "en jud som en protestantisk helgon?". Förutom dessa existentiella överväganden mötte Einstein mer lämpliga kosmologiska utmaningar. Till exempel, om tyngdkraften är en attraktiv kraft, bör inte universumet dra sig ihop, och så småningom leda till en singularitet? Einstein med det vetenskapliga samfundet tacklade detta och andra. Schwarzschilds lösning på Einsteins ekvationer ledde till händelsehorisonter och svarta hål. Mandl tog fram idén att testa tyngdkraften genom att leta efter linsering av ljus orsakat av massan av stjärnor. Dessa och andra prövade Einsteins teorier och de konstaterades ständigt upp till uppgiften. Han berodde på sin berömmelse.
Fortfarande fortsatte Einstein. Juvelen i kronan så att säga var den enande teorin. Det vill säga en fältteori som förenade hans tyngdkraftteori med Maxwells teori om elektromagnetism. Enhet skulle förena kosmos längsta räckvidd med de minsta partiklarna i en förnuftig tidsram. Mycket av de senaste trettio åren av Einsteins liv ägnades åt att leta efter denna teori. Matematik lyste som ett val av verktyg eftersom det bara kunde framgångsrikt representera förhållanden mellan objekt för små och dolda eller för stora och för kraftfulla. Ändå träffade Einstein hans match. Som Kaku uttryckte det var Einstein cirka 50 år före den nödvändiga tekniken och matematiken för att fortsätta göra framsteg.
Denna bok av Kaku är en ren kortfattad sammanfattning av Einsteins aktiviteter som beskrivs mot dagens tekniska och politiska utmaningar. Kaku diskuterar också senaste experiment som har eller kommer att ge mer bevis eller insikt. Progressionen från Newtonsktänkande av rum och tid till relativistiskt tänkande beskriver beundransvärt vetenskapliga framsteg och den strikthet som teorierna är föremål för.
På vissa sätt kan denna bok få dig att känna dig som ett barn i en godisaffär. Det finns många hänvisningar till experiment och matematiska egenskaper men ingen underbyggnad. Om du känner till materialet är läsningen lätt, om du inte behöver tro eller måste undersöka någon annanstans. Dessutom är porträttet av Einstein ensidigt genom att bara hans positiva attribut verkar nämnas. Alla har sina lediga dagar och genom att lägga till några av Einsteins skulle framställningen ha varit mer balanserad.
Sammantaget beskriver Einsteins kosmos Einstein lämpligt som den fantastiska personen han var som lätt förtjänar beröm för att vara en av årtusendets mest inflytelserika människor. När vi i varje ålder och reser med vår planet genom rymden bör vi ta lite av den dyrbara tiden vi får på jorden för att läsa böcker som denna och kanske inse en tydligare bild av var vi står och vad vi kan åstadkomma.
Köp denna bok och andra från Amazon.com
Recension av Mark Mortimer
