En favorit på en stjärnafest är på väg att återvända till kvällshimlen.
Planeten Saturnus kan nu spioneras lågt till sydost för observatörer på norra halvklotet (i nordost för folk i södra) som stiger ungefär 1-2 timmar efter lokal solnedgång i början av april. Det klyftan kommer att fortsätta att stängas tills Saturnus är mitt emot solen på himlen senare denna månad och stiger när solen går ner.
Opposition inträffar den 28 aprilth kl 8:00 UT / 4: 00 AM EDT. Saturnus kommer att lysa med en storlek +0,1 och visas 18,8 "i diameter exklusive ringarna, vilket ger den en total vinkeldiameter på 43".
Saturnus har just gått in i den svaga konstellationen Vågen för 2013, även om den retrogradiga slingan på våren kommer att återföra den till Virgo kort. Både oppositionen 2013 och 2014 kommer att inträffa i Vågen. Saturnus passerar också 26 'från +4,2 Kappa Virginis den 3 julird när den flyttar tillbaka till Jungfru medan den retrograderas innan den återupptar direkt rörelse tillbaka till Vågen.
Saturnus ligger för närvarande cirka 15 ° nere till vänster om +1,04-stjärnstjärnan Spica, även känd som Alpha Virginis. Kom ihåg det praktiska ordstävet "Spike to Spica" från handtaget av Big Dipper-asterism för att lokalisera regionen. Ett annat praktiskt finder tips; stjärnor blinkar, planet gör det i allmänhet inte. Det är, om inte dina himmel är ytterst turbulent!
Med en omloppsperiod 29,46 år rör sig Saturn långsamt österut år till år, vilket tar 2-3 år att korsa genom varje konstellation längs ekliptiken.
Motståndet är ungefär 378 dagar från varandra och går därmed framåt på vår kalender med cirka två veckor om året. På varandra följande motstånd rör sig också cirka 13 ° öster om året.
Motstånd från den ringade planeten blir också för närvarande gynnsamma för södra observatörer under de kommande åren. Saturnus korsade in på den södra himmelskedjan för några år tillbaka, och kommer att vara på sitt sydligaste år 2018.
Saturn passerar inte norr om himmelsekvatorn igen förrän i början av 2026. Saturnus är 15 miljoner kilometer längre bort från oss än oppositionen förra året när den rörde sig mot aphelion 2018.
Saturnus når östra kvadraturen i sommar den 28 julith och står sitt högsta söder vid solnedgången observatörer på norra halvklotet. Söder om ekvatorn kommer det att passera direkt över huvudet eller transitera till norr. Saturnus kommer att vara med oss det mesta av resten av 2013 i kvällshimlen tills de når solenergi den 6 novemberth.
Om du tittar på Saturnus med kikare kommer du omedelbart att notera att något är fel.
Du får en vy som liknar Galileo, som skissade Saturnus som en slags "dubbelhanterad kopp." Det var faktiskt först 1655 som Christian Huygens korrekt antog att Saturns ringar är en platt disk som inte är fysiskt i kontakt med planeten.
Huygens upptäckte också den stora månen Titan. Titan strålade på +8,5 och tar 16 dagar för att kretsa om Saturnus. Titan är den näst största månen i vårt solsystem efter Ganymedes. Titan skulle lätt vara en planet i sig själv om den kretsade runt solen. Titan plockas lätt ut och observerar Saturnus med låg effekt genom ett teleskop.
Iakttagande av Saturnus vid något högre förstoring, fem månar inre till Titan blir uppenbara. Utifrån och in är de Rhea, Dione, Tethys, Enceladus och Mimas. Exteriör till Titan är den nyfikna månen Iapetus. Det tar 79 dagar för att slutföra en bana av Saturnus och varierar i ljusstyrka från magneten +11,9 till +10,2, eller en faktor över fem gånger. Arthur C. Clarke placerade den sista monoliten i bokanpassningen av 2001: A Space Odyssey på Iapetus av detta skäl. Närbilder från rymdskeppet Cassini avslöjar en två-ansiktet värld täckt med en mörk ledande halvklot och en ljus baksida, men tyvärr, inga främmande artefakter.
Men mittpunkten i att observera Saturnus genom ett teleskop är dess lysande och komplexa ringsystem. A-, B- och C-ringarna syns lätt genom ett trädgårdsteleskop, liksom det stora avståndet känt som Cassini Gap.
Ringarna är också för närvarande lutade med avseende på vår jordiska utsiktspunkt. Ringarna var i front 2009 och försvann när detta inträffar var 15-16 år.
I år ser vi Saturnus ringar vid en respektabel 19 ° öppning och breddning. Ringarna kommer att visas som det bredaste på över 25 ° 2017 och blir sedan kanten igen 2025.
Saturns ringsystem lägger till 0,7 magneter av total ljusstyrka till planeten vid oppositionen i år.
Ett annat intressant optiskt fenomen att titta på under de dagar som ledde till opposition är känt som "oppositionsflödet" i ljusstyrka, eller Seeliger-effekten. Detta är en reflektoreffekt som många känner, eftersom strålkastare strålar mot en motorvägsskylt. Tänk på de miljoner partiklar som utgör Saturns ringar som små "retro-reflektorer" som fokuserar solljuset direkt längs vår siktlinje. Oppositionsspänningen har noterats för andra planeter, men det är mest slående för Saturnus när dess ringar är på sitt bredaste.
Saturnus-disken kommer att kasta en skugga rakt tillbaka på ringarna runt oppositionen och därmed försvinna från vår åsikt. Skuggan över ringarnas baksida kommer då att bli mer framträdande under efterföljande månader, och når sin maximala vinkel vid kvadraturen denna norra halvkula sommaren och sedan börjar sakta glida tillbaka bakom planeten igen. En riktig utmaning är att skymta hårddisken genom Cassini-klyftan i ringarna ... du kommer att behöva tydliga stadiga himlar och hög förstoring för den här!
Det är också intressant att notera att en mycket liten delvis månförmörkelse inträffar med Saturnus i närheten bara tre dagar före oppositionen den 25 aprilth. Saturnus kommer att visas 4 ° norr om månen och det kan bara vara möjligt att avbilda båda i samma ram.
Saturnus tar cirka 30 år att ta sig runt zodiaken. Jag minns att jag just började observera Saturnus kommer min nya 60 mm Jason refractor som tonåring 1983 när den korsade konstellationen Jungfrun. ?
