Arkeologer har hittat resterna av en hel järnhjulig krigsvagn i en nyupptäckt järnåldersgrav i centrala Italien, konstaterar en ny studie.
Den påkostade graven är också full av andra rikedomar, inklusive en vapenstång, en bronshjälm och fartyg gjorda av brons och lera.
Kroppens vagns ägare är dock länge borta.
Vid begravningen begravdes personen - troligtvis en man, baserad på de krigsrelaterade gravvarorna - under en stor jord med smuts som steg över marken som en gigantisk gumdrop. Om hans kropp placerades nära ytan, "skulle det ha haft liten chans att överleva århundradena av efterföljande plöjning som har tagit bort alla spår av någon mark ovanför marken," studerar forskaren Federica Boschi, en senior biträdande professor i metoder för arkeologisk forskning vid universitetet i Bologna i Italien, skrev i studien.
Men även om kroppen saknas, avslöjar skatterna i denna 2.600 år gamla grav mycket om denna mysteriumman, sade Boschi. "Den extraordinära samlingen av kulturellt material" är "otvetydigt vittnesbörd om gravens ägares aristokratiska status", berättade Boschi till Live Science i en e-post.
Begravningsgodset är så spräckligt, hon började hänvisa till platsen som "den fyrstiga graven", sade Boschi.
Gräva djupt
Arkeologer hittade begravningen under kartläggningen av marken före byggandet av ett nytt idrottsanläggning i Nevola River Valley. En flygundersökning över staden Corinaldo avslöjade bevis på graven.
Denna fågelperspektiv visade resterna av stora, cirkulära diken. Detta verkade märkligt, så Boschi och hennes kollegor började göra grundarbete. Till att börja med använde de elektriskt motstånd, som sätter elektriska strömmar i marken och övervakar för avvikelser i hur ström flyter genom jorden. Teamet använde också magnetiska undersökningar för att upptäcka om några metallföremål lurade under jord.
Dessa undersökningar antydde att något begravdes under dikarna. Strax efter att arkeologerna började gräva, hittade de graven och dess skatter, sade Boschi.
Hon konstaterade att graven är omgiven av en 98 fot bred (30 meter) cirkulär vallgrav, som kan ha haft den gumdropliknande kullen över den vid begravningen. Graven i sig är mindre och mäter 3,2 x 9 fot.
Graven går från sjunde århundradet f.Kr., så det tillhörde sannolikt Picenikulturen, en grupp järnåldersfolk som bodde längs Adriatiska kusten i Italien. Bevis, inklusive artefakter från denna begravning, indikerar att Picenien var krigliknande, enligt Encyclopedia Britannica. År 268 f.Kr. annekterade Rom deras land.
Det är en "sällsynt händelse" att hitta en sådan överdådig grav från järnåldern, sade Boschi. Dess allvarliga varor, storlek och det faktum att det en gång var täckt med en lantmark "talar till oss om en Piceni-ledare, en person som samlade politisk, militär och ekonomisk makt," sade hon.
