Lunarytan från Apollo 17. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
"Om du inte kan slicka dem, gå med dem", går en kliché som i huvudsak betyder "ta reda på hur du kan leva med vad du inte kan bli av med."
Det kan vara utmärkt råd för att leva och arbeta på månen.
Forskare och ingenjörer som räknar ut hur man ska återlämna astronauter till månen, ställa in livsmiljöer och mina månens jord för att producera allt från byggnadsmaterial till raketbränslen har skrapat sina huvuden över vad de ska göra med moondust. Det är överallt! Det pulverformiga kornet tränger in i allt, fastnar tätningar och slitande rymddräktyg. Den tar också lätt upp elektrostatisk laddning, så att den flyter eller lyfter bort från månens yta och fastnar på frontplattor och kameralinser. Det kan till och med vara giftigt.
Så vad gör du med allt detta besvärliga damm? Larry Taylor, utmärkt professor i planetary Sciences vid University of Tennessee har en idé:
Försök inte bli av med det - smälta det till något användbart!
"Jag är en av de konstiga människorna som gillar att fästa saker i vanliga mikrovågsugnar för kök för att se vad som händer," bekände Taylor till flera hundra forskare vid LAGR-konferensen (LEAG) på NASA: s Johnson Space Center förra månaden.
Hemma i Tennessee involverar hans mest berömda experiment en bar med irländsk vårtvål, som snabbt förvandlas till "ett avskyvärt monster" när du trycker på mikrovågs Start-knappen. Men det är inte den han berättade om vid LEAG.
På apropos till månen satte han en gång en liten hög med månjord som återfördes av Apollo-astronauterna i en mikrovågsugn. Och han fann att det smälte "lickety-split", sade han, inom 30 sekunder på bara 250 watt.
Anledningen har att göra med dess sammansättning. Lunarregolitten, eller jord, produceras när mikrometeoriter plöjer i månklippor och sand med tiotals kilometer per sekund och smälter den i glas. Glaset innehåller pärlor av nanometerskala av rent järn - så kallad "nanofas" -järn. Det är de små järnpärlorna som så effektivt koncentrerar mikrovågsenergi att de "sintrar" eller smälter de lösa jordarna i stora klumpar.
Denna observation har inspirerat Taylor att föreställa sig alla typer av maskiner för att skicka till månen som kan smälta måndamm till användbara fasta ämnen.
"Tänk dig en vagn som dras bakom en rover som är utrustad med en uppsättning magnetroner," det vill säga samma gizmo vid tarmarna i en mikrovågsugn. "Med rätt kraft och mikrovågsfrekvens kunde en astronaut köra med, sintring av jorden medan han går, göra kontinuerlig tegel ner en halv meter djup - och sedan ändra kraftinställningarna för att smälta den högsta tumen eller två för att göra en glasväg, " han föreslog.
"Eller säg att du vill ha ett radioteleskop," fortsatte han. "Hitta en rund krater och kör en liten mikrovågsugn" gräsklippare "upp och ner på kraterens sidor för att sinta en slät yta. Häng en antenn från den mellersta voila, omedelbar Arecibo! ” utbrast han och hänvisade till det jätte-teleskopet med en diameter på 305 meter i Puerto Rico bildat av en naturlig cirkeldal.
Tekniska utmaningar kvarstår. Sinterande moondust i en mikrovågsugn på jorden är inte detsamma som att göra det på den luftlösa månen. Forskare måste fortfarande ta fram detaljer om en process för att producera starkt, enhetligt sintrad material i den hårda månmiljön.
Men idén har lovat: Sinterade raketlandningskuddar, vägar, tegelstenar för livsmiljöer, strålskärmning - användbara produkter och dammskydd, på en gång.
"Den enda gränsen," säger Taylor, "är fantasi."
Originalkälla: [e-postskyddad] Nyhetsmeddelande
