NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter och Indiens Chandrayaan-1 kommer att samarbeta den 20 augusti för att utföra ett Bi-statisk radarexperiment för att söka efter vattenis i en krater på Månens nordpol. De två instrumenten kommer att titta på samma plats från olika vinklar, med Chandrayaan-1s radar som sänder en signal som kommer att reflekteras från det inre av Erlanger-krateret och sedan plockas upp av LRO. Forskare kommer att jämföra signalen som studsar rakt tillbaka till Chandrayaan med signalen som studsar i en liten vinkel till LRO för att få unik information, särskilt om eventuell vattenis som kan finnas i krateret.
Båda rymdfarkosterna är utrustade med ett NASA Miniature Radio Frequency (RF) instrument som fungerar som en Synthetic Aperture Radar (SAR), känd som Mini-SAR på Chandrayaan 1 och Mini-RF på LRO.
"Fördelen med ett Bi-statisk experiment är att du tittar på ekon som reflekteras från månen i en annan vinkel än noll," sa Paul Spudis, huvudutredare för Chandrayaan-1s Mini-SAR, och diskuterade uppdraget om Rymdshowen. ”Mono-statisk radar skickar en puls, och du tittar i samma fas eller infallsvinkel. Men med Bi-statisk kan du titta på det från en annan vinkel. Betydelsen av detta är is har ett mycket unikt bi-statiskt svar. ”
Stewart Nozette, Mini-RF-huvudutredare från Universitets rymdforskningsföreningens Lunar and Planetary Institute, sa: "En extraordinär ansträngning gjordes av hela NASA-teamet som arbetade med ISRO för att få detta att hända"
Medan denna samordning låter lätt, är detta experiment extremt utmanande eftersom båda rymdfarkosterna reser med cirka 1,6 km per sekund och kommer att titta på ett område på marken cirka 18 km över. På grund av de extrema hastigheterna och den lilla intressanta punkten måste NASA och ISRO skaffa och dela information om båda rymdskeppets plats och pekning. Det Bi-statiska experimentet kräver omfattande spårning av markstationer av NASA: s Deep Space Network, Applied Physics Laboratory och ISRO.
Även med den avsevärda planeringen och samordningen mellan USA och Indien kanske de två instrumentstrålarna inte överlappar varandra eller kan missa den önskade platsen. Även utan att träffa den exakta platsen kanske forskare fortfarande kan använda den Bi-statiska informationen för att ytterligare kunskap som redan har fått från båda instrumenten.
"Den internationella samordningen och samarbetet mellan de två byråerna för detta experiment är ett utmärkt tillfälle att visa framtida samarbete mellan NASA och ISRO," säger Jason Crusan, programchef för Mini-RF-programmet, från NASA: s Space Operations Mission Directorate, Washington, D.C.
