Den första planeten från solen är Merkurius som kretsar runt solen på ett genomsnittligt avstånd på 57,91 miljoner km. Merkurius är uppkallad efter den romerska handelsguden; han var samma enhet som den grekiska guden Hermes - gudarnas budbärare.
Kviksølv är en öde, solbakad värld som är präglat av slagkratrar. Det saknar någon atmosfär, så den intensiva värmen från solen flyr tillbaka ut i rymden på planetens nattsida. Vid middagstid på Merkurius ekvator kan temperaturen stiga till 700 kelvin (426 ° C), men på nattens sida av Merkurius sjunker den ner till 100 kelvin (-173 ° C). Men Merkurius är inte den hetaste planeten i solsystemet; det är faktiskt Venus - dess värmefångande atmosfär ökar temperaturen till 735 kelvin (461 ° C).
Tidiga astronomer insåg inte ens att Merkurius var en enda planet. De trodde att det faktiskt var två separata planeter; ett för när Merkurius sågs efter solnedgången, och ett annat objekt för när det sågs på morgonen före soluppgången. Till och med det första rudimentära teleskopet kunde inte lösa Merkurius yta, och det var inte förrän det första uppdraget att passera Merkurius 1974, att astronomer verkligen kunde se hur Mercury såg ut.
Mercury tar 88 dagar att slutföra en bana runt solen. Jämför detta med Venus, som tar 224,7 dagar, och Jorden som tar 365,25 dagar. Eftersom Merkurius är den första planeten i solsystemet har den den snabbaste bana och sedan har varje planet en successivt längre bana. Merkurius dag är nästan lika lång som året; 58,6 dagar.
Det är den minsta planeten i solsystemet, men den är den näst tätaste. Den har en densitet av 5,427 g / cm3. Detta är strax efter Jorden, med en densitet av 5,515 g / cm3. Astronomer tror att Merkurius har en stor metallisk kärna omgiven av en stenig mantel och en tunn bergskorpa. Det verkar inte ha någon aktiv vulkanism, men det kan fortfarande finnas någon luftning av gaser som fortsätter i en tunn atmosfär runt Merkurius.
Kviktsølv har inga ringar eller månar.
Vi har skrivit många artiklar om den första planeten från solen. Här är en artikel som handlar om Merkurius, och här är ytterligare information om Merkurius.
Om du vill ha mer information om Merkurius, kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem och här är en länk till NASA: s MESSENGER Misson Page.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast om Mercury. Lyssna här, avsnitt 49: Mercury.
