Många fotografier har tagits av Martian-landskap, men nu tittar rymdskepp under ytan för att se vad som ligger begravt under jorden. Vissa av dessa kratrar bildades för miljarder år sedan, men har återuppstått och begravts av lavaflöden och sediment från vindar och vatten.
Mars visar forskare sina äldre, krigare ansikte begravda under ytan, tack vare en banbrytande klingande radar som sponsras av NASA ombord på Europeiska rymdorganisationens Mars Express-omloppsbana.
Observationer av det första projektet för att utforska en planet genom att ljuda radar tyder starkt på att antika slagkratrar ligger begravda under de släta, låga slättarna på Mars norra halvklot. Tekniken använder ekon av vågor som har trängt in under ytan.
"Det är nästan som att ha röntgenvision," sade Dr. Thomas R. Watters från National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies, Washington. "Förutom att hitta tidigare okända påverkningsbassänger har vi också bekräftat att en del av de subtila topografiska fördjupningarna som kartlagts tidigare i låglandet är relaterade till påverkansfunktioner."
Studier av hur Mars utvecklade hjälpförståelsen av den tidiga jorden. Vissa tecken på krafterna i arbetet för några miljarder år sedan är tydligare på Mars eftersom på jorden har många av dem utplånats under jordens mer aktiva återuppbyggnad av tektonisk aktivitet.
Watters och nio medförfattare rapporterar om resultaten i 14 december 2006-numret av tidskriften Nature.
Forskarna använde banans Mars Advanced Radar för underlag och jonosfärisk ljud, som tillhandahölls Europeiska Mars-uppdraget av NASA och den italienska rymdbyrån. Instrumentet sänder radiovågor som passerar genom Martian ytan och studsar bort funktioner i undergrunden med elektriska egenskaper som står i kontrast till de material som begravde dem.
Resultaten bringar planetforskare närmare förståelsen av ett av de mest bestående mysterierna om den geologiska utvecklingen av planeten. I motsats till Jorden visar Mars en slående skillnad mellan dess norra och södra halvkuglar. Nästan hela den södra halvklotet har grova, kraftigt kraterade högländer, medan det mesta av den norra halvklotet är jämnare och lägre i höjden.
Eftersom påverkan som orsakar kratrar kan hända var som helst på en planet, tolkas områden med färre kratrar i allmänhet som yngre ytor där geologiska processer har raderat slagärren. Överflödet av begravda kratrar som radaren har upptäckt under Mars släta norra slätter betyder den underliggande skorpan på den norra halvklotet är extremt gammal, "kanske lika forntida som den kraftigt kraterade höglandskorpan på södra halvklotet."
Att lära sig om den forntida låglandskorpan har varit utmanande eftersom denna jordskorpa först begravdes av enorma mängder vulkansk lava och sedan av sediment som transporterades av episodiskt flodvatten och vind.
Medförfattare är Carl J. Leuschen, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md .; Jeffrey J. Plaut, Ali Safaeinili och Anton B. Ivanov från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien; Giovanni Picardi, "La Sapienza" universitetet i Rom, Italien; Stephen M. Clifford, Lunar and Planetary Institute, Houston; William M. Farrell, NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; Roger J. Phillips, Washington University, St. Louis; och Ellen R. Stofan, Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Ytterligare information om Mars Advanced Radar för Subsurface och Ionospheric Sounding finns på http://www.marsis.com. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, ansvarar för NASA: s roller i Mars Express för NASA: s vetenskapliga uppdragsdirektorat, Washington.
Center for Earth and Planetetary Studies är den vetenskapliga forskningsenheten inom samling- och forskningsavdelningen vid Smithsonian Institutionens National Air and Space Museum. Centrumets forskare utför originalforskning och uppsökande aktiviteter om ämnen som täcker planetvetenskap, markgeofysik och fjärranalys av miljöförändringar.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
