Vilket utmärkt sätt att börja dagen med en underbar bild som den här av galaxen Messier 83, prydd med hur det ser ut som rubiner på spiralarmarna. Detta skott fångades av Wide Field Imager vid ESO: s La Silla-observatorium, som ligger högt i de torra ökenbergen i den chilenska Atacamaöknen. Messier 83 ligger ungefär 15 miljoner ljusår bort mot den södra konstellationen Hydra. För att göra denna bild stirrade WFI på M83 i ungefär 100 minuter genom en serie specialfilter, vilket tillåter den svaga detalj i galaxen att avslöja sig. De ljusare stjärnorna i förgrunden är stjärnor i vår egen galax, och bakom M83 är mörkret pärrat med de svaga fläckarna från avlägsna galaxer.
M83 sträcker sig över 40 000 ljusår, vilket gör den ungefär 2,5 gånger mindre än vår egen mjölkväg. Men i vissa avseenden är Messier 83 ganska lik vår egen galax. Både Vintergatan och Messier 83 har en bar över sin galaktiska kärna, den täta sfäriska konglomerationen av stjärnor sett i centrum av galaxerna.
De röda, rubinliknande funktionerna är i själva verket enorma moln med glödande vätgas. Ultraviolett strålning från nyfödda, massiva stjärnor jonerar gasen i dessa moln, vilket får de stora vätgasregionerna att lysa rött. Dessa stjärnbildande regioner kontrasteras dramatiskt i denna bild mot eterisk glöd av äldre gula stjärnor nära galaxens centrala nav. Bilden visar också den delikata traceringen av mörka och slingrande dammströmmar som väver hela galaxens armar.
Messier 83 upptäcktes av den franska astronomen Nicolas Louis de Lacaille i mitten av 1700-talet. Årtionden senare listades den i den berömda katalogen över föremål med djup himmel sammanställd av en annan fransk astronom och berömd kometjägare, Charles Messier.
Källa: ESO
