Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens rymdskepp SMART-1 har slutfört sin 176: e bana runt jorden och slutligen nått de yttre gränserna för vår planets Van Allen-strålningsbälten. Rymdskeppet har avfyrt sin jontruster i totalt 1 500 timmar och konsumerat endast 24 kg Xenon-bränsle. SMART-1 tar den långsamma vägen till månen, där den kommer att kartlägga ytan och leta efter isavlagringar.
Rymdskeppet befinner sig nu i sin 176: e bana, i god status och med alla funktioner som är nominellt. Det första uppdragsmålet, nämligen att lämna den farligaste delen av strålningsbanden, har uppnåtts! Pericenters höjd (rymdfarkostens närmaste avstånd från jordens centrum) kommer att nå målet om 20 000 km före den 7 januari 2004.
Mellan den 23 december 2003 och den 2 januari 2004 sköt thrusteren kontinuerligt under en rekordperiod på mer än 240 timmar. Detta kommer sannolikt att förbli rekordet under en längre tid eftersom SMART-1 senare i veckan kommer att ändras från en kontinuerlig drivstrategi till en mer orbitalt effektiv tryckbåge.
Den totala kumulerade drivkraften hittills på mer än 1500 timmar, som förbrukar 24 kg Xenon, har tillhandahållit en hastighetsökning på cirka 1070 ms-1 (motsvarande 3850 km per timme). Den elektriska framdrivningsmotorns prestanda, som regelbundet övervakas med hjälp av telemetridata som sänds av rymdskeppet och genom radiospårning av markstationerna, fortsätter att visa en liten överprestanda i drivkraften: varierande från 1,1% till 1,5% under den senaste veckan.
Nedbrytningen av den elektriska kraften som produceras av solpanelerna har nu upphört. Den tillgängliga kraften har varit praktiskt taget konstant sedan november 2003.
Kommunikationen, datahantering, programvara ombord och termiska delsystem har utvecklats väl under denna period.
Originalkälla: ESA News Release
