En smash-up som skapade Plutos största måne, Charon, troligt besprutat skräp för fyra miljarder år sedan som bildade uppkomsten av de andra månar som forskarna upptäcker idag, avslutar en ny studie.
Fyndet kan förklara varför satelliterna Styx, Nix, Kereberos och Hydra har omloppsperioder som är ungefär exakt 3, 4, 5 och 6 gånger längre än Charons, sade forskare.
”Alla som ursprungligen överlevde satelliter skulle förmodligen förstöras i kollisioner, men dessa krossade månar skulle inte gå förlorade; snarare skulle deras rester stanna kvar i Pluto / Charon-systemet och bli utgångspunkten för att bygga nya satelliter, ”konstaterade Southwest Research Institute (SWRI), som ledde studien.
"Vid modellering av förstörelsen av satelliterna fann SWRI-studien att det kan finnas en metod för att flytta dem, eller deras byggstenar, utåt, på grund av de konkurrerande effekterna av Charons gravitationskick och kollisioner bland skräp från de störda satelliterna."
Med tanke på Charons stora storlek i förhållande till Pluto (det är en tiondel av dvärgplanetens storlek, jämfört med Earth-Moon 81: 1-förhållandet), kunde dess stora massa lätt stör dessa mindre månar om de kom nära. Dessutom kan kollisioner mellan skräp förändra banorna "för att hålla saker borta från Charon", säger forskarna.
Förhoppningsvis kommer vi att lära oss mer när NASA New Horizons rymdfarkoster anländer till Pluto 2015.
Resultaten presenterades igår (9 oktober) vid American Astronomical Association: s avdelning för planetvetenskapsmöte i Denver; information om huruvida resultaten är peer-review var inte direkt tillgänglig.
Källa: Southwest Research Institute
