Det var bara förra veckan som vi rapporterade om oh-så-nära tillvägagångssättet till 1 000 bekräftade exoplaneter upptäckt hittills, och nu är det officiellt: Extrasolar Planets Encyclopedia innehåller nu mer än 1 000! (1 010, för att vara exakt.)
21 år efter att de första planeterna bortom vårt eget solsystem ens bekräftades att de fanns, är det en milstolpe!
Milstolpen på 1 000 bekräftade exoplaneter överträffades den 22 oktober 2013 efter 21 års upptäckter. De länge etablerade och välkända extrasolära planeterna Encyclopedia visar nu 1 010 bekräftade exoplaneter.
Inte alla nuvarande exoplanetkataloger listar samma nummer som detta beror på deras specifika kriterier. Till exempel listar det nyare NASA Exoplanet Archive bara 919. Trots detta väntar över 3500 exoplanetkandidater på bekräftelse.
De första bekräftade exoplaneterna upptäcktes av Arecibo-observatoriet 1992. Två små planeter hittades runt resterna av en supernovaexplosion känd som en pulsar. De var de överlevande kärnorna från tidigare planeter eller nybildade kroppar från asken från en död stjärna. Detta följdes av upptäckten av exoplaneter runt solliknande stjärnor 1995 och början av en ny era av exoplanetjakt.
(De första exoplaneterna som bekräftades var två kretsande pulsar PSR B1257 + 12, 1 000 ljusår bort. En tredje hittades 2007.)
Upptäckterna av exoplaneten har varit fulla av överraskningar från början. Ingen förväntade sig exoplaneter runt resterna av en död stjärna (d.v.s. PSR 1257 + 12), och heller inte Jupiter-storlek som kretsar nära deras stjärnor (dvs 51 Pegasi). Vi känner också idag till stjärnsystem som är packade med exoplaneter (d.v.s. Kepler-11), kring binära stjärnor (d.v.s. Kepler-16), och med många potentiellt bebodliga exoplaneter (dvs Gliese 667C).
Läs mer: Jordliknande exoplaneter är runt omkring oss
”Upptäckten av många världar runt andra stjärnor är en stor prestation av vetenskap och teknik. Forskare och ingenjörers arbete från många länder var nödvändiga för att uppnå denna svåra milstolpe. Men tusentals exoplaneter på två decennier är fortfarande en liten bråkdel av de som förväntas från miljarder stjärnor i vår galax. Nästa stora mål är att bättre förstå deras egenskaper och samtidigt upptäcka många nya. ”
- Professor Abel Mendéz, docent i fysik och astrobiologi, UPR Arecibo
Källa: Pressmeddelande av professor Abel Méndez vid laboratoriet för planeten för vanlighet (PHL) vid Arecibo
Läs mer: Kepler kan fortfarande jaga efter jordens stora exoplaneter
Även om det inte illustrerar hela 1010-uppställningen, är detta fortfarande en fascinerande visualisering av Daniel Fabrycky av 885 planetkandidater i 361 system som hittades av Kepler-uppdraget. (Jag ser fram emot den tredje delen!)
Naturligtvis jagar forskare fortfarande efter den "heliga gralen" av extrasolära planeter: en jordstorlek, stenig värld som kretsar kring en solliknande stjärna inom dess bebörliga zon. Men med nya upptäckter och bekräftelser som händer nästan varje vecka är det nu bara en fråga om tid. Läs mer i den senaste artikeln av Space Magazine-författaren David Dickinson.
