Rick Searfoss, XCOR-testpilot (till höger), med SpaceShipOne och XCOR-testpilot Brian Binnie i XCORs hangar 2014.
(Bild: © XCOR Aerospace)
Efter att ha väntat flera år och betalat hundratusentals dollar för en föråldrig suborbital flygbiljett har drömmarna om många blivande XCOR-rymdturister grundats - och nu vill de ha tillbaka pengarna, rapporterade Los Angeles Times 30 december.
Rymdturismföretaget XCOR Aerospace Inc. tillkännagav planer under 2008 att lansera sitt privata tvåsitsiga Lynx rymdplan. Lynx förväntades flyga betalande utrymmeturister till en höjd av cirka 38 mil över jorden, där passagerarna skulle uppleva 90 sekunder av viktlöshet.
Företagets första uppskattade flygtest började 2010, med privata flygningar att följa kort efter. Många rymdturister köpte sig in i XCORs Lynx-modell för att få uppleva viktlöshet i utkanten av rymden. [Ex-Space Plane: Inuti Hangaren vid konkurs XCOR Aerospace (Photos)]
Efter att ha betalat XCOR $ 100 000 för en biljett trodde kunden Nael Hamameh att hans flyg skulle komma så tidigt som 2011, enligt Los Angeles Times-rapporten. Det datumet gick emellertid snabbt till 2015 och 2016 flyttade företaget fokus från Lynx-rymdplanet till att bygga en raketmotor i övre etapp för United Launch Alliance som inkomstkälla.
På grund av bristen på framsteg när det gäller att utveckla Lynx, pressade Hamameh företaget för återbetalning. Istället sade företaget att de skulle försöka återförsälja sin biljett i slutet av 2017. Hamameh var också säker på att han skulle få minst $ 35 000 - vilket var den del av varje biljettinnehavares insättning som företaget hade sagt hålls i en separat spärrkonto och skulle återbetalas i händelse av en händelse som konkurs, rapporterade Los Angeles Times.
I november 2017 minskade emellertid förhoppningarna om att flyga ombord på Lynx rymdplan när XCOR lämnade in kapitel 7 i konkurs.
"Jag blev mycket besviken, men inte på grund av pengarna," sa Hamameh, verkställande direktören för en fransk internetstart, till Los Angeles Times. Snarare "på grund av drömmen som aldrig kommer att gå i uppfyllelse." [Meet Lynx: XCOR Aerospace's Winged Space Plane (Gallery)]
Los Angeles Times citerade Crunchbase, en plattform som spårar insamlingar, för att säga att XCOR enligt uppgift samlade in minst 19,2 miljoner dollar för deras Lynx-rymdplan. Medan vissa XCOR-kunder betalade 100 000 $ i förskott för att vara en av de första 100 personerna som rymde på Lynx-rymdplanet, valde andra att betala för deras flyg i avbetalningar.
Nu är Hamameh en av 282 beräknade XCOR-biljettägare som har lämnats undrar om de får någon form av återbetalning.
Efter XCORs konkursmeddelande ansökte biljettinnehavaren Steve Jones om att vara en borgenär i fallet. Efter att ha fått höra att han inte skulle få någon återbetalning, anlitade Jones advokat David Keesling, som har sagt att det finns en chans att vissa medel kan återvinnas, men antalet enheter som är involverade i ärendet gör processen mer komplicerad, enligt Los Angeles Times.
Den avbrutna XCOR-flygningen var också förödande för biljettinnehavaren Cyril Bennis, som har drömt om att gå ut i rymden sedan träffa NASA-astronauten John Glenn som barn. Bennis hade till och med förberett sig för suborbitalflygningen genom att besöka National Aerospace Training and Research Center i Southampton, Pennsylvania.
"Visionen som XCOR hade på den tiden, uppenbarligen på papper, såg väldigt bra ut," sa Bennis till Los Angeles Times. "Det fanns aldrig några tvivel i våra sinnen ... det visste att det fanns problem i företaget."
Jämfört med andra privata rymdföretag, som Virgin Galactic eller Blue Origin, designades XCORs Lynx-rymdplan för att spränga ut i rymden under egen kraft. Företaget underskattade emellertid komplexiteten i planets design och finansieringen som behövs för att bygga fordonet.
"Jag tror att vi hade ett riktigt bra fartyg," berättade Dale Amon, en tidigare senioringenjör på XCOR, som var ansvarig för att arbeta med elektronik, data och programvara i Lynxs cockpit, till Los Angeles Times. "Det tar alltid längre tid och kostar mer än du förväntar dig, så du måste fortsätta att samla in tills du är klar."
Det finns många fler detaljer i Los Angeles Times-berättelsen. Du kan läsa hela saken här.
