En dvärgulligt mammut som bodde på Sibirien Wrangel Island för ungefär 4 000 år sedan plågades av genetiska problem, och bar DNA som ökade risken för diabetes, utvecklingsdefekter och lågt antal spermier, visar en ny studie.
Dessa mammuter kunde inte ens lukta blommor, rapporterade forskarna.
"Jag har aldrig varit på Wrangel Island, men jag får höra av människor som har det på våren, det är bara i huvudsak täckt av blommor," studerar forskarledaren Vincent Lynch, biträdande professor i biologiska vetenskaper vid universitetet i Buffalo i New York , berättade Live Science. "antagligen kunde inte lukta något av det."
Wrangel Island är en egenhet. De allra flesta ullmammötter dog ut i slutet av den senaste istiden, för cirka 10 500 år sedan. Men på grund av stigande havsnivåer fångades en befolkning av ullmammötter på Wrangel Island och fortsatte att leva där till dess bortgång för cirka 3 700 år sedan. Denna befolkning var så isolerad och så liten att den inte hade mycket genetisk mångfald, skrev forskarna i den nya studien.
Utan genetisk mångfald har skadliga genetiska mutationer troligen ackumulerats när dessa ylla mammutar inavs, och detta "kan ha bidragit till deras utrotning", skrev forskarna i studien.
Teamet gjorde upptäckten genom att jämföra DNA från en Wrangel Island mammut med den för tre asiatiska elefanter och två andra ullda mammuter som bodde i större populationer på fastlandet.
"Vi hade tur i att någon redan hade sekvenserat genomet," sade Lynch. "Så vi gick bara till en databas och laddade ner den."
Efter att ha jämfört mammonerna och elefantgenomen, fann forskarna flera genetiska mutationer som var unika för Wrangelöns befolkning. Teamet hade ett företag som syntetiserar dessa tweaked gener; Då släppte forskarna dessa gener i elefantceller i petriskålar. Dessa experiment gjorde det möjligt för forskarna att analysera om proteinerna som uttrycks av Wrangel Island mammuts gener utförde sina uppgifter på rätt sätt, genom att skicka de rätta signalerna, till exempel, i elefantcellerna.
Teamet testade gener involverade i neurologisk utveckling, fertilitet hos män, insulinsignalering och luktkänsla. I ett nötskal var mammorna från Wrangel Island inte särskilt hälsosamma, fann forskarna, eftersom ingen av dessa gener utförde sina uppgifter på rätt sätt.
Som sagt, studien tittade bara på en Wrangel Island-mammut, så det är möjligt att denna individs kamrater inte hade liknande gener. Men "det är förmodligen osannolikt att det bara var denna enskilda som hade dessa fel", sa Lynch.
I själva verket är fallet med Wrangel Island mammutar en varningssaga om vad som kan hända med en befolkning som är för liten och därför saknar genetisk mångfald, sade han.
Resultaten bygger på de från en studie som publicerades 2017 i tidskriften PLOS Genetics som fann att Wrangel Island: s mammutpopulation samlade skadliga mutationer.
