Där uppe på himlen! Det är en supernova! Det är ett lysande blått variabelt utbrott! Dess…. tja, vi är inte säkra ...
I juli 1961 sprängdes en stjärna i spiralgalaxen NGC 1058, men på ett mycket udda sätt. Tiden att nå sin högsta ljusstyrka var flera månader samt en långsam nedgång inklusive en treårig platå. Smala spektrallinjer avslöjade en långsam expansionshastighet på 2 000 km sek-1. Vissa föreslog att det var en ovanlig supernova. Andra hävdade att det var ett särskilt energiskt utbrott av en Luminous Blue Variable (LBV) -stjärna som Eta Carinae. Den beryktade Fritz Zwicky kallade det en "Type V Supernova" som bara betydde en supernova i namn, men kunde vara vad som helst eftersom det helt enkelt var en "impostor". Under nästan 50 år har astronomer försökt reda ut vad den här supernova-utmanaren verkligen var.
En front som mycket av ansträngningen har fokuserat är på stjärnans natur före explosionen. Värdgalaxen är ett vackert ansikte på spiralgalaxen och var ett frestande mål för många observationer långt före utbrottet. Detta har gjort det möjligt för astronomer att använda arkivbilder för att bestämma moderstjärns egenskaper. Och vilken otroligt var det. Stjärnan hade en absolut storlek nära -12! Till och med Eta Carinae, en av de mest massiva stjärnorna som för närvarande är känd, har bara en absolut magnitude på cirka -5,5. Denna extrema ljusstyrka ledde astronomer mot tidiga uppskattningar för att dess massa skulle vara så mycket som en svindlande 2 000 M☉! Även om detta verkligen är felaktigt avslöjar det fortfarande hur massiv SN 1961Vs förfäder verkligen var. De flesta uppskattningar sätter det nu i intervallet 100 - 200 M☉.
En viktig skillnad mellan en supernova och ett utbrott är resten. I fallet med en supernova förväntas det att resultatet skulle bli en neutronstjärna eller svart hål. Om föremålet var ett utbrott, till och med ett stort, skulle stjärnan förbli intakt. I den här åren har många astronomer också försökt inspektera resten. Men på grund av skalet med gas och damm som skapats i båda scenarierna har avbildning av föremålen visat sig vara en utmaning. Även om den skyldige sticker ut som en öm tumme, förlorar resten i en dis av andra stjärnor.
Många teleskop har riktats mot regionen för att försöka fräsa ut resterna inklusive den mäktiga Hubble, men många försök har förblivit otydliga. Nyligen, Spitzer Rymdteleskopet användes för att studera regionen, och även om det inte är avsett för att studera enskilda stjärnor, kan dess infraröda syn låta det tränga igenom dammslöjan och potentiellt hitta källan ansvarig. Om det fortfarande finns en intensiv IR-källa, skulle det betyda att stjärnan överlevde, och supernova var verkligen en impostor.
Detta försök till identifiering gjordes nyligen av ett team av astronomer från Ohio State University under ledning av Christopher Kochanek. Vid inspektion kunde teamet inte slutgiltigt identifiera en källa med tillräcklig intensitet för att överleva SN 1961V-händelsen. Därför drog teamet slutsatsen att händelsen Zwicky definierade som en "supernova-impostor" var en "" supernova impostor-impostor ”.
Teamet jämförde det med en ny ny supernova, SN 2005gl, som också hade en supermassiv stamfader och observerades före detonationen. Tidigare studier av denna supernova antydde att stjärnan, strax före explosionen, genomgick en tung fas av massförlust. Om ett liknande scenario inträffade 1961V, kan det förklara den ovanliga expansionshastigheten. Under denna tid kan stjärnan skaka grymt och imiterar LBV-utbrott som kan förklara platån före nova.
Medan denna jämförelse bygger på ett enda starkt liknande fall understryker det behovet "att studier av SN-förfäder ska utvecklas från enkla försök att få en enda bild av stjärnan till att övervaka deras beteende under sina sista år." Förhoppningsvis kommer framtida studier och observationer att ge bättre teoretiska simuleringar och de många stora undersökningarna kommer att tillhandahålla tillräcklig information om stjärnor innan utbrott för att bättre begränsa dessa monsters beteende.
