Bildkredit: David Malin
Måndag 6 december - Om du är uppe innan gryningen i morse, se till att ta ett ögonblick för att gå ut och titta på månen och Jupiter. I morse kommer månen att visas ovanför och till höger om "Mighty Jove", men imorgon kommer de att vara mycket närmare! Och när vi talar om närmare, någonstans där ute i asteroidbältet, kommer det att bli en hektisk måndag eftersom Asteroid 2002 YP2, Asteroid 12382 Niagara Falls och Asteroid 12397 Peterbrown gör alla sina närmaste tillvägagångssätt till jorden idag.
För observatörer på norra halvklotet är Comet C / 2004 Q1 (Tucker) idag vid perihelion, eller den närmaste punkten i solens bana i dag. Med en uppskattad storlek på 10 bör Comet Tucker vara synlig för både stora kikare och små teleskoper som glider genom Andromeda, bara sydväst om M31. Precis som med alla kometer ökar aktiviteten när de är nära solen, så se upp för koma eller lysande ljus över genomsnittet.
Kvällens ovanliga godbit är för tittaren på södra halvklotet när Phoenicid meteordusch når sin topp. Med en uppskattad fallhastighet på cirka 5 per timme kanske denna dusch inte verkar särskilt spännande, men den har en ovanlig plats i historien. 1956 registrerades över 100 meteorer per timme, vilket markerade poängen med denna duschs upptäckt. Strömmen tros vara avkomman till den länge förlorade periodiska kometen Blanpain som observerades 1819. Även om den exakta tiden för toppaktivitet för närvarande är oförutsägbar, visar tidigare observationer att denna meteordusch börjar strax efter solnedgången och strålar från Phoenix-stjärnan. Det är ovanligt eftersom det lämnar mycket få synliga spår men är känt för sina ljusa blixtar och exploderande eldkulor! Lyckliga fåglar ...
Tisdagen den 7 december - Vakna upp Nordamerika! I morse är en storslagen ockulation av Jupiter av månen. Omfattar Kanada och USA: s största majoritet (för dig som fortfarande är varm? Ledsen ... du får bara en betehändelse.) Månen kommer tyst att glida över Jupiter på den ohåliga timmen strax före 04:00 sedan tidpunkten är särskilt kritisk för denna typ av händelser, måste du besöka IOTA-förutsägelser för exakta tider i ditt område. (slappna av Florida nycklar och södra Texas, det finns tider där också för din bete.) Detta ger en underbar möjlighet för fotografier och bara en spektakulär händelse att bevittna. Det är särskilt passande eftersom rymdfarkosten Galileo gick i bana runt Jupiter denna dag 1995. Så krama din älskade, krama din räckvidd, krama din hund eller bara titta på Venus och Mars som fortfarande kramar i horisonten och njut!
När du väntar på Jupiter att återuppträda kanske de av er med stora bländare teleskop vill ta chansen att se kometen Tsuchinshan vid perihelion i morse. Även om denna komet har haft en nyhetsstyrka på 13, kan den nå en uppskattad magnitude på 11 vid denna tid. Det har rört sig tyst över Leos södra gräns de senaste veckorna och borde vara ganska nära Beta Leonis och Coma Berenices gränsen vid denna tidpunkt.
På en sidnot, Apollo 17 lanserades på detta datum 1972, Gerard Kuiper bälte sig in i berömmelse genom att födas på denna dag 1905 och detta är också årets tidigaste solnedgång. Astronomer? Låt oss fira!
Onsdag 8 december - Om du är ute i morgon före gryningen, ta dig ett ögonblick för att hitta ljusa Venus nere i horisonten och arbeta dig uppåt himlen när Mars, den halvmåne, Spica och Jupiter bildar nästan en rak linje över vinterhimlen.
Asteroid 4701 Milani, Asteroid 2004 RZ164, Asteroid 3353 Jarvis och Asteroid 2062 Aten gör alla sina närmaste tillvägagångssätt till jorden idag och Comet C / 2004 S1 (Van Ness) är på perihelion. I en grov storlek på 16 kommer denna nyupptäckta komet att ligga inom området professionell observation. Ephemerides tillhandahålls genom att följa länken (så ser jag dig på observatoriet).
För kikare och små teleskop skulle ikväll vara en stor möjlighet att jaga ett södra Messier-objekt i Stenbocken. Vid storlek 8 kan M30 hittas drygt 6 grader söder om Gamma Capricorni. För mindre öppningsteleskop och stora kikare kommer detta 40 000 ljusår avlägsna globulära kluster att vara litet och svagt, men större teleskop ser en tät, ljus kärna och fantastisk upplösning. Som en extra bonus är 41 Capricorni (i samma synfält) en dubbel stjärna!
Torsdagen den 9 december - Letar du efter en ovanlig fotomöjlighet? Titta sedan på Mars i morse eftersom det nästan visas mellan den mycket smala halvmånen och Venus. Tillsammans med ”earth shine” kommer denna trio att vara mycket låg i horisonten!
Medan vi njuter av mörka himmel tidigt på kvällen, öppnas fönstret för kikare och små teleskop för att hitta en av de största och mest spektakulära av de södra kulakluster - M2! Genom att gå norr / nordost om Beta Aquarii (kom ihåg denna stjärna - vi kommer att använda den igen) kommer den sjätte storleken M2 (NGC7089) att visa sig till små bländare och kikare och förvandlas till fantastisk upplösning i det stora teleskopet. Katalogiserad av Messier 1760, kan denna 150 ljusåriga "boll av stjärnor" tyckas mindre imponerande än M13, men på 50 000 ljusår på avstånd är den betydligt längre bort!
Se på södra halvklotet, du har tur igen! I kväll blir maximalt för Puppid-Velid meteordusch. Med en genomsnittlig fallhastighet på cirka 10 per timme, kan denna speciella meteorvisning också vara synlig för de långt söderut för att se konstellationen Puppis. Mycket lite är känt om denna meteordusch förutom att strömmarna och strålarna är mycket tätt bundna ihop. Eftersom studier av Puppid-Velids just börjar, varför inte ta chansen att titta på? Visningen kommer att vara hela natten och även om de flesta meteorer är svaga, är det känt att producera en tillfällig eldboll.
Fredag 10 december - Tror du att du kan fånga Luna en sista gång? Försök sedan igen i morgon eftersom månen kommer att göra sitt slutliga gryning utseende mycket nära horisonten. Strax ovanför är det Venus, och högre till vänster kommer små Mars. Saknade Merkurius är nu på perihelion - dess närmaste inställning till solen - men det är också i underlägsen sammankoppling, vilket gör det osynligt för oss eftersom det gömmer sig mellan jorden för vår "närmaste stjärna".
I kväll blir toppen av Monocerotid meteordusch. Här återigen har vi ett exempel på en obskur och ostudierad dusch eftersom ingen är säker på exakt var den exakta strålningen ligger. Genom att lösa vakten om konstellationerna av Tvillingarna och Monoceros kan du se några av dessa svaga och snabba meteorer med en hastighet av 3-12 per timme. Vem vet? Kanske en av dessa konstiga meteorer kan ha varit ansvarig för det observerade fallet 1984 som träffade en Claxton-postlåda!
När du tittar på ikväll kan du dra nytta av den månlösa tidiga kvällen för att försöka jaga ned en mycket stor och svårfångad galax som kan upptäckas med kikare och till och med utan hjälp från en mycket mörk observationsplats. M33, eller "Triangulum Galaxy" är mycket dimmig, vag och också en helt underbar galax för studier. Strax väster om Alpha Triangulum är denna galax ungefär storleken på fullmånen, men den är så diffus att det ibland är svårt att hitta. M33, som katalogiserades av Charles Messier i augusti 1764, är ofta känd som "Pinwheel" på grund av dess utmärkande armstruktur. Som en del av vår lokala galaxgrupp är M33 (NGC598) ganska uppskattad av amatörer för sin förmåga att lösa. Den har en distinkt koncentration mot kärnområdet samt en nordlig och sydlig "arm" som ligger inom ett litet teleskopets kapacitet. Teleskop som sträcker sig mellan 12,5 ″ till 16 ″ och högre hittar en mängd NGC- och IC-objekt som gömmer sig i denna fantastiska galax, vilket gör att vi kan studera stjärnkluster och nebulosa nästan 750 000 ljusår bort. Det är där ute ikväll!
Lördagen den 11 december - För de av er som gillar att stå upp tidigt för att fånga utrymmeskänsligheter kommer Mars i morse att ockulta TYC 6174-00681-1 (10,2 storleksstjärna).
På detta datum 1863 föddes Annie Jump Cannon. Hon var en amerikansk astronom som skapade det moderna systemet för klassificering av stjärnor efter deras spektra. Varför inte fira denna prestation genom att följa med mig och titta på några mycket specifika stjärnor som har ovanliga visuella spektralkvaliteter! Låt oss ta ett stjärnkarta, borsta upp våra grekiska bokstäver och börja först med Mu Cephei. Smeknamnet "Garnet Star", detta är kanske en av de mest röda stjärnorna som är synliga för det blotta ögat. På cirka 1200 ljusår bort kommer denna spektrala M2-stjärna att visa en härlig blå / lila "blixt". Om du fortfarande inte uppfattar färg kan du prova att jämföra Mu med dess ljusa granne Alpha, en spektraltyp A7 eller "vit" stjärna. Kanske du skulle vilja ha något mer av den misshandlade vägen? Kör sedan mot S Cephei ungefär halvvägs mellan Kappa och Gamma mot polen. Den intensiva rödskuggan gör denna 10-stjärniga storlek till en otroligt värdefull jakt.
För att se ett exempel på en B-spektrumstjärna, leta inte längre än Plieades. Alla komponenter är blåvit. Vill du smaka på en "orange"? Titta sedan igen på Aldeberan eller Alpha Tauri och säga hej till en K-spektrumstjärna. Nu när jag har väckt din nyfikenhet, skulle du vilja se hur vår egen sol skulle se ut? Sedan valde Alpha Aurigae, bättre känd som Capella, och upptäck en spektral G-stjärna som bara är 160 gånger ljusare än den som håller vårt solsystem tillsammans! Om du tycker om spelet kan du titta på en av de mest ovanliga spektralstjärnorna av alla - Theta Aurigae. Theta är faktiskt en B-klass, eller en blå / vit men istället för att ha starka linjer i helium, har den en onormal koncentration av kisel, vilket gör att denna otroligt ovanliga dubbelstjärna verkar glitter som en "svart diamant".
Fortfarande ingen tur att se färg? Oroa dig inte. Det krävs lite övning! Kottarna i våra ögon är färgmottagarna och när vi går ut i mörkret tar de färgblinda stavarna över. Genom att intensifiera stjärnljuset med antingen ett teleskop eller en kikare kan vi vanligtvis väcka konerna i våra mörkt anpassade ögon för att ta upp färg. När du är ute i kväll och väntar på meteorduschen, prova att titta på Orion. den innehåller flera stjärnor med olika spektra! Titta också på södra korset på södra halvklotet. Grymt bra!
I kväll kommer också toppen av Sigma Hydrid meteordusch. Med sin strålande nära den ljusa stjärnan, Procyon, kommer detta att göra en trevlig "alla halvkuglar" typ av show. Men håll inte andan ... Sigma Hydrids är kända för att vara både notoriskt snabba och svaga. Med en förutsedd fallhastighet på cirka 3-12 per timme maximalt är detta inte en spektakulär show, men tack vare den nya månen ikväll, kan du ha en chans att fånga en meteor som normalt bara observeras av den allvarligaste himlen watchers.
Söndag 12 december - Idag är månen på perigee och kommer att vara cirka 358,002 km eller 222 452 miles från Jorden. Om detta får dig att känna som att sjunga "blues", varför utnyttjar vi inte mörka himlar och jakter på två mycket unika planetnebulor ikväll!
Vår första kommer att vara NGC7662, mer känd som "The Blue Snowball". Med början i konstellationen Andromeda, hittar du denna unika nebulosa genom att hitta Iota och Omicron Andromedae och identifiera den femte storleksstjärnan 13, ungefär en tredjedel avståndet mellan dem. NGC7662 är ungefär en halv grad sydväst. Skiner med en anständig storlek 8, "Blue Snowball" är möjlig i stora kikare och mycket små teleskop, men på grund av dess storlek, kommer den att se nästan fantastisk. Genom att höja förstoringen hittar du NGC7662 som en underbar blå "skiva" som har en central stjärna som kan upptäckas med större teleskop. På ungefär 5600 ljusår bort är denna ovanliga karaktär mycket lik vår nästa studie!
Gå vidare till konstellationen Vattumannen, minns vår tidigare studie av M2 och lokalisera Beta. Hop nu sydväst till den ljusa stjärnan, Nu. Endast en grad väster om Nu hittar du NGC7009, eller "Saturnivån". NGC7009 lyser också med en storlek 8 och kan upptäckas i stora kikare och små skärmar, men kräver användning av hög effekt för att förstå ”varför” den heter så. Större instrument kommer lätt att avslöja att NGC7009 har två förlängningar, eller "lobar" som får den att se visuellt ut som planeten Saturnus! Som en hög yta ljusstyrka objekt, är dess centrala stjärna också en extremt varm blå dvärg som avger ett kontinuerligt spektrum. Stora teleskop kan avslöja en betydande mängd detaljer i just den här planetnebulan, men njuter helt enkelt av den för sin unika form och "elektriska" färg. Lycka till!
(Var medveten om att den mest produktiva av alla meteorduschar - Geminiderna - toppar den 13 december. Observatörer kanske vill starta sin vakenhet före gryningen imorgon! Full information kommer att ges i nästa veckas utgåva.)
Fram till nästa vecka kolleger SkyWatchers, fortsätt att titta upp och tänka - universum är ute och väntar på att utforskas! Önskar dig klar himmel och lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner
