Europas ledande rymdfarkostillverkare EADS Astrium, byggare av Ariane-raketen (som lanserar många av Europas rymduppdrag), har meddelat planer på att massproducera nästa generation rymdplan. Företaget tror att det kommer att bli en efterfrågan på 10 rymdfarkoster per år när rymdturismidén "tar fart". Astrium kör inte själva turistresor; de kommer helt enkelt att leverera hårdvaran till rymdturismföretag som förutspår att branschen kommer att utvecklas på samma sätt som en klassisk flygindustrimodell. Astrium har till och med släppt en utmärkt och inspirerande (och realistisk!) PR-videosimulering av rymdskeppets lansering och utsikt över rymden ...
Astrium har stora planer. När rymdturismföretag börjar dyka upp, liksom Richard Bransons Virgin Galactic, utvecklas tekniken som kan ta turister över 100 km in i tröskelvärdet för rymden i snabbare takt.
Vid första anblicken ser det nya Astrium-konceptet precis ut som en konventionell jet, men detta flygplan är annorlunda. För den första delen av resan högt in i jordens atmosfär använder rymdskeppet konventionella jetflyg (som kräver syre för att fungera). Vid cirka 12 km kommer jetstrålarna att göras värdelösa när atmosfäriskt syre börjar tunna ut. Vid detta tillfälle kommer raketmotorer, som tillhandahålls av ombordstankar av syre och metan, att gnälla i drift och spränga farkosten vertikalt ut i rymden med hög hastighet. Rymdskeppet har täckt 60 km på 80 sekunder och kommer att ha tillräckligt med fart för att fortsätta ut i rymden, genom att bryta rymden på 100 km.
Se Astriums simulering av en resa ombord på rymdskeppet.
Astrium förutspår en hälsosam marknad för sina rymdplan, och även om den inte kommer att ligga i samma liga som Boeing eller Airbus kommer det att vara ett stort steg för rymdturism.
Virgin Galactic är en av de stora aktörerna på marknaden för rymdturism. Virgin's affärsplan är att sälja turistflyg samt utveckla och underhålla sina egna rymdfarkoster (genom att samarbeta med Burt Rutans Scaled Composites). Astriums planer är mycket enklare. De kommer att tillverka rymdplanen och sälja dem till rymdturismföretag. Om man antar ett liknande mönster som klassiska affärsmodeller för rymd- och rymdindustrin, kan det finnas många turistföretag som använder samma rymdskepp av Astrium-klass.
“Det kommer att utvecklas mot en klassisk flygindustriell affärsmodell. Någon kommer att bygga planen; någon kommer att driva dem; någon kommer att sälja biljetterna; någon kommer att tillhandahålla boende - som alla turister”. - Robert Laine, teknisk chef (CTO) för EADS (Astrium)
När han talade i London vid Institutionen för teknik och teknik och levererade den 99: e Kelvin-föreläsningen, beskrev Robert Laine, CTO för EADS (Astrium), Astriums plan för framtiden. Enligt Laine utvecklas Astriums nya rymdplan snabbt och den aerodynamiska strukturen genomgår sista vindtunneltest. Romeo raketmotor har varit framgångsrik i avancerade tester och har körts i 31 sekunder. För att ge hantverket tillräckligt med boost för att lämna jordens atmosfär måste det brinna i 80 sekunder. Syre-metan-bränslemotorn ger rymdskeppet tillräckligt hög hastighet (1 km / s) för att lämna atmosfären.
Cirka 50% av startmassan för planet kommer att vara bränsle. Den preliminära designen kommer att ha tillräckligt med plats för fem personer - fyra turister, en pilot.
I slutändan hoppas Astrium-designen ha en livslängd på 10 år och kommer att vara lätt att underhålla. Det som gör denna design ännu mer intressant är dess konventionella start och landning, plus det finns inget krav på ett lanseringsfordon. Hantverket kan användas på konventionella flygplatser, men Astrium tror att skräddarsydda rymdportar kommer att vara en bättre lösning för att undvika upptagen flygtrafik. Laine tror att rymdskeppet Astrium kan vara fullt operativt inom fem år efter det att ett finansieringsavtal undertecknats.
Även om viktlösheten troligen bara kommer att vara tre minuter lång, kommer den två timmars tur och retur verkligen att vara spännande. Tre-G-accelerationen när raketmotorerna sparkar in är värt att resa ensam!
Håll ett öga på Astrium, de kan vara en nära sekund för att tillverka ett rymdturistfarkoster efter Richard Branson ...
Källa: BBC
