Den planerade vägen för GRAIL-rymdskeppens slutliga bana. Kredit: NASA
"Så länge, ebb och flöde, och vi tackar dig," sa GRAIL-projektledare David Lehman från NASA: s Jet Propulsion Laboratory efter att tvilling GRAIL-rymdskeppet slutförde en planerad formationsflygande dubbel påverkan i södra sidan av 2,5 kilometer- (1,5- mil-) högt berg på en kraterkant nära Månens nordpol. Uppdragsteamets medlemmar uppskattar att de två rymdskeppen färdades med en hastighet av 1,7 kilometer per sekund (3 760 mph) och troligen bröt sönder ihop påverkan. NASA sade att det mesta som återstår av tvättmaskinstorlekens rymdfarkoster troligen är begravd i grunt kratrar, och storleken på dessa kratrar kommer förhoppningsvis att bestämmas när NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter kan avbilda påverkan på cirka två veckor.
NASA har respekterat GRAIL-gruppens begäran om att namnge Ebb och Flows inverkningsplatser efter astronauten Sally Ride, som dog tidigare i år. Hon var USA: s första kvinna i rymden och en medlem av GRAIL-uppdragsteamet.
En simulering av GRAIL-effekterna:
Påverkan inträffade kl 10:28:51 UTC (5:28:51 kl EST) och 10:29:21 UTC (5:29:21 kl EST). Just nu är det natt på slagplatsen, så solljus bör återkomma inom två veckor, vilket möjliggör avbildning av webbplatsen. LRO tog också "före" bilder av sajten under tidigare dagsljusbanor.
Påverkan markerade ett framgångsrikt slut på uppdraget GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), som på bara ett 90-dagars primäruppdrag genererade den högsta upplösningens tyngdfältkarta över någon himmelkropp - inklusive jorden - och bestämde den inre skorpan i Månen är nästan pulveriserad.
"Ebb och flöde har tagit bort en slöja från månen," säger GRAIL: s huvudutredare Maria Zuber under en tv-kommentar om effekterna idag och tilllade att uppdraget kommer att möjliggöra upptäckter i flera år framöver.
Data från GRAIL: s utökade uppdrag och de viktigaste vetenskapliga instrumenten analyseras fortfarande, och resultaten kommer att ge en bättre förståelse för hur Jorden och andra steniga planeter i solsystemet bildas och utvecklats.
GRAIL var NASA: s första planetuppdrag att bära kameror helt dedikerade till utbildning och offentligt uppsökande. Ride, som dog i juli efter en 17-månaders kamp med bukspottkörtelcancer, ledde GRAIL: s MoonKAM-program (Moon Knowledge Acquired by Middle School Students) genom sitt företag, Sally Ride Science. Kameran tog mer än 115 000 bilder av månens yta, och avbildningsmål föreslogs av gymnasieelever från hela landet och de resulterande bilderna återkom för dem att studera.
"Sally handlade om att få jobbet gjort, vare sig det handlar om att utforska rymden, inspirera nästa generation eller hjälpa till att göra GRAIL-uppdraget till den suveräna framgången som det är idag," sade Zuber. "När vi slutför vårt månmission är vi stolta över att vi kan hedra Sally Rides bidrag genom att namnge detta månhörnan efter henne."
Förra fredagen beordrades Ebb och Flow, de två rymdskepp som omfattade NASA: s uppdrag för Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) att gå ner i en lägre bana som skulle leda till en påverkan på måndag på ett berg nära Månens nordpol.
Femton minuter före påverkan avfyra rymdskeppet sina motorer tills drivmedlet var uttömt. Manövern utformades för att exakt bestämma den mängd bränsle som finns kvar i tankarna. Detta hjälper NASA-ingenjörer att validera datormodeller för att förbättra förutsägelser om bränslebehov för framtida uppdrag.
Skärmdump av ingenjörsdata som visar bana för de två GRAIL-rymdfarkosterna cirka två minuter före Ebb: s påverkan. Via NASA TV.
"Ebb avfyrade sina motorer i 4 minuter och 3 sekunder, och Flow avfyrade den i 5 minuter och 7 sekunder," Lehman. "Det var en sista viktig uppsättning data från ett uppdrag som var fylld med stora vetenskapliga och tekniska data."
Ebb och Flow startades i september 2011 och hade kretsat runt månen sedan 1 januari 2012. Sondarna kraschade avsiktligt i månens yta eftersom de inte hade tillräcklig höjd eller bränsle för att fortsätta vetenskapliga operationer.
