Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens rymdskepp Smart-1 har parats upp till toppen av sin raket Ariane 5, och allt är redo att börja lansera den 27 september. Trots att den lanseras på bara några dagar kommer den till månen i januari 2005, där den kommer att börja analysera den kemiska sammansättningen av månens yta. Den kommer också att söka efter bevis på vattenis vid Månens södra pol.
Europas första uppdrag till månen kommer snart att pågå, och forskare i Storbritannien ser fram emot att avslöja några av hemligheterna i vår grannvärld.
SMART-1 - Europeiska rymdorganisationens första lilla uppdrag för avancerad teknikforskning - förväntas nu lyfta upp från Kourou, Franska Guyana, strax efter midnatt på söndagen den 28 september.
Även om det främst är avsett att demonstrera innovativ teknik som solelektrisk (jon) framdrivning och autonom navigering, bär SMART-1 också ett antal vetenskapliga experiment som kommer att ge ny insikt i några av de obesvarade frågorna om vår närmaste himmelska granne.
Vid ankomsten till månbana (förväntas vara i januari 2005) kommer dessa instrument att söka efter tecken på vattenis i permanent skuggade kratrar nära Månens poler, ge data om månens fortfarande osäkra ursprung och rekonstruera dess utveckling genom att kartlägga ytfördelning av mineraler och viktiga kemiska element.
Det huvudsakliga bidraget från Storbritannien är en kompakt röntgenspektrometer känd som D-CIXS (uttalade dee-spark), som har utvecklats av Principal Investigator, professor Manuel Grande, och hans team på CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS kommer att hjälpa till att bestämma elementen som utgör månens yta och så ger viktig information om hur månen bildades.
"Trots decennier av forskning har vi aldrig helt upptäckt vad månen är gjord av," sade professor Grande. ”Apollo-uppdragen utforskade bara ekvatorialområdena på jordens vända sida av månen, medan andra rymdfarkoster bara undersökte ytfärg eller sökte efter vatten och tunga element. D-CIXS kommer att tillhandahålla den första globala röntgenkartan över elementen som utgör månen.
”Röntgenstrålar från solen får fluorescerande atomer i månens yta - snarare som gasen i de lysrör som tänder våra kontor och hem - så att de avger sina röntgenstrålar. D-CIXS kommer att mäta månens sammansättning genom att upptäcka dessa röntgenstrålar som kommer från månens yta. Den exakta energin som transporteras av varje röntgenstråle berättar det element som avger det.
"Denna information kommer att ge oss viktiga ledtrådar som hjälper oss att förstå vår måns ursprung."
För att skapa ett instrument som är på storleken på en brödrost och väger bara 4,5 kilogram, var D-CIXS-teamet tvungna att miniatyrera komponenterna och utveckla ny teknik som nya röntgendetektorer - baserade på nya sopade laddningsanordningar (liknande de laddade parenheterna som finns i digitala kameror) och mikrofabrikerade kollimatorer med väggar som inte är tjockare än människohår.
Andra brittiska institutioner som deltar i D-CIXS är: - University of Sheffield, Queen Mary University of London, Natural History Museum, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory och University of Manchester.
Dr. Sarah Dunkin från CCLRC-RAL och University College London är också en samundersökare på SMART-1 Infrared Spectrometer (SIR), som kommer att söka efter is och producera en global karta över månmineraler.
Det största brittiska industriella engagemanget är av SEA Group Ltd, som hjälpte till att utveckla Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE) som kommer att testa effektivare kommunikationstekniker för djupa rymduppdrag.
Originalkälla: RAS News Release
