Åh, vilken vy.
Dramatisk in-flight-video från Virgin Galactic visar den bländande utsikten Jorden uppifrån från det privata rymdflygbolagets SpaceShipTwo-fordon, VSS Unity, under sin historiska första flygning till rymden torsdag (13 december) över Kaliforniens Mojaveökn.
Flygningen var kort, med en raketmotorförbränning på bara 60 sekunder, men uppdraget nådde företagets riktade höjd och träffade en topp på 82,4 kilometer, vilket den anser uppfyller kravet på rymdflyg. (Det är föremål för en viss debatt, med andra som hävdar att gränsen borde ligga på 62 mil, eller 100 km.) Men oavsett hur du analyserar det, var utsikten enorm. [På foton: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity Soars to Space]
De två piloterna ombord under flygningen, Mark 'Forger' 'Stucky och Frederick' 'CJ' 'Sturckow, landade säkert tillbaka på marken ungefär en timme efter att de kom in i cockpiten. Under större delen av den tiden var VSS Unity fortfarande ansluten till det specialdesignade planet som lyftte det tillräckligt högt för separering. Bara 14 minuter gick mellan fordonsseparationen och det ögonblick som Unitys hjul rörde sig igen.
Men det var 14 minuter av en "miljardollarvy", enligt ljudet i flykt som ingår i de släppta bilderna av flyghöjdpunkter. Vid maximal hastighet flygade piloterna med nästan tre gånger ljudets hastighet.
På väg tillbaka ner firade piloterna sin framgång med en segerull och såg jorden snurra under dem när de rusade tillbaka till marken.
Flygningen markerade ett stort steg framåt för Virgin Galactic, som syftar till att lansera suborbitalflyg för passagerare på SpaceShipTwo (det bär åtta personer, två piloter och sex passagerare) för $ 250 000 per plats. Företaget grundades 2004 av den brittiska miljardären Sir Richard Branson.
"Många av er kommer att veta hur viktig drömmen om rymdresa är för mig personligen. Ända sedan jag tittade på månlandningarna som ett barn har jag blivit förvånad över himlen," sade Branson i ett uttalande. "Vi började Virgin för nästan 50 år sedan att drömma stort och älska en utmaning. Idag, när jag stod bland en verkligt anmärkningsvärd grupp människor med våra ögon på stjärnorna, såg vi vår största dröm och vår svåraste utmaning hittills uppfylld. Det var en en obeskrivlig känsla: glädje, lättnad, upphetsning och förväntan på vad som ännu kommer. "
