Skulle det inte vara en snygg lösning på ett stort problem? Samla ihop allt sopor, buntat det och skjut det ut i rymden. Vi kan leva i en värld utan skräp.
Det finns bara två problem: människor producerar en enorm mängd sopor; och raketer är extremt dyra.
Det har uppskattats att lansering av material på rymdfärjan kostar cirka $ 10 000 / pund ($ 22 000 / kg). Även om ingenjörer skulle kunna sänka priserna med en faktor 10 skulle det fortfarande vara tusentals dollar att skicka soporna ut i rymden. Låt oss föreställa oss en underbar drömvärld, där lanseringskostnader kan sänkas till $ 1 000 / kg - en faktor på 1/20 kostnaden för att lansera på rymdfärjan.
Det har också uppskattats att USA bara producerar 208 miljoner ton skräp per dag ... per dag! Så att lansera allt det som skräp i rymden skulle kosta USA 208 biljoner dollar per dag ... per dag!
USA: s bruttonationalprodukt var 13,13 miljarder dollar 2006, vilket fungerar till cirka 36 miljarder dollar per dag. Med andra ord skulle Förenta staterna behöva spendera 5 800 gånger sin dagliga bruttonationalinkomst, bara för att lansera papperskorgen i rymden.
Vad sägs om kärnavfall? En kärnreaktor släpper cirka 25-30 ton använt bränsle varje år. Med vår drömbudget på 1 000 USD / kg skulle det kosta cirka 25 miljoner dollar för att lansera en enda reaktors avfall i omloppsbana. Enligt Wikipedia finns det 63 operativa reaktorer i USA, så det skulle kosta cirka 1,6 miljarder dollar per år att bortskaffa det kärnkraftsavfall som genereras.
Det har uppskattats att Yucca Mountain - USA: s nuvarande plan för lagring av kärnavfall - kommer att kosta cirka 58 miljarder dollar för att lagra avfall under 100 år. Så att lagra avfall i Yucca-berget kommer att kosta ungefär 1/3 av priset för att lansera det materialet i rymden. För att inte nämna den fruktansvärda risken för att skjuta ut raketer fulla av kärnkraftsavfall i rymden - föreställ dig vad som kan hända om en raket exploderade under mittflyg ...
Jag är säker på att jag har gjort några matematiska fel här någonstans ...
Vi har skrivit många artiklar om Space Magazine. Här är en artikel om problemet med rymdskräp och här är en artikel om utforskning av mänskliga rymden.
Vill du ha mer resurser på rymden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s Space Place.
Vi har också spelat in många avsnitt av Astronomy Cast om rymden. Avsnitt 100 handlar om raketer, och avsnitt 84 handlar om att komma runt solsystemet.
