Flocculent Spiral NGC 2841, som visas ovan, är känd för sin överflöd av unga, blå stjärnor. Och ändå, tills nyligen, har astronomer inte kunnat använda dessa stjärnor som fönster i det fortfarande mystiska fenomenet med stjärnbildning.
Hubbles senaste uppgradering av bredfältskameran förändrar det.
Den nya Wide Field Camera 3 (WFC3) installerades på Hubble i maj 2009 under Service Mission 4, och ersätter Wide Field och Planet Planet Camera 2. Den nya kameran är optimerad för att observera i de infraröda och ultravioletta våglängderna som släppts ut av nyfödda stjärnor, visas av de ljusblå klumparna i huvudbilden. Således kan den kika bakom dammslöjan som annars skulle dölja dessa stjärnor från sikten.
Bilden visar en hel del heta, unga stjärnor på skivan NGC 2841, men i verkligheten finns det bara några platser för aktuell stjärnbildning där vätgas kollapsar till nya stjärnor. Det är troligt att dessa eldiga ungdomar förstörde de stjärnbildande regionerna där de bildades.
NGC 2841 ligger ungefär 46 miljoner ljusår bort i konstellationen Ursa Major. Det är en del av en gemensam grupp av galaxer som kallas flockiga spiraler; flocculent betyder fluffigt eller yllande utseende. I stället för att skryta med väl definierade spiralarmar, visar dessa galaxer ojämn stellarfördelning.
Stjärnbildning är en av de viktigaste processerna som formar universum; det spelar en viktig roll i utvecklingen av galaxer och det är också i de tidigaste stadierna av stjärnbildningen som planetsystem först dyker upp. Ändå är det fortfarande mycket som astronomer inte förstår, till exempel hur egenskaperna hos stjärnkammar varierar beroende på gasens närvarande sammansättning och densitet och vad som utlöser stjärnbildningen i första hand. Drivkraften bakom stjärnbildningen är särskilt oklar för flocculent spiraler.
Ett internationellt team av astronomer använder Hubbles WFC3 för att studera ett urval av närliggande, men väldigt olika platser där stjärnor bildas. De observativa målen inkluderar både stjärnkluster och galaxer, och stjärnbildningsgraden sträcker sig från den babybooming starburst-galaxen Messier 82 till den mycket mer sedata stjärnproducenten NGC 2841.
Källa: Eurekalert. Se även denna NASA-beskrivning och bild av den flockiga spiral NGC 4414.
Detaljerad kreditinformation för huvudbilden: NASA, ESA och Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration Erkännande: M. Crockett och S. Kaviraj (Oxford University, UK), R. O'Connell (University of Virginia) ), B. Whitmore (STScI) och WFC3 Scientific Oversight Committee.
