PASADENA, Kalifornien - NASAs senaste Mars-robot har redan tagit ett foto av sitt rostiga, dammiga hem.
InSight-landaren berörde den röda planeten idag (november EST (2000 GMT)) och strålade hem sin första bild från ytan bara några minuter senare. (Du kan se mer fantastiska InSight Mars landningsdagfoton här.)
"Där är det!" Rob Manning, chefsingenjör här vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), sa under kommentarer direkt vid landning idag. "Det är horisonten där, den blåa himlen. Det är en del av landningsdäcket till vänster fram." [NASA: s InSight Mars Lander: Full Täckning]
Bilden är prickig med svarta prickar - antagligen partiklar av damm som plockats upp under InSights upprivande härkomst genom den Martiska atmosfären, sa Manning. Framtida InSight-bilder kommer att bli mycket tydligare, efter att kamerans dammskydd har tagits bort, tillade han.
Bilden strålades tillbaka till uppdragskontroll med hjälp av de två portföljerna Mars Cube One (MarCO) rymdskepp, som lanserades tillsammans med InSight i maj. MarCO-duon fick i uppdrag att visa att kubatsatser kan utforska interplanetära rymden, och NASA hoppades att de små proberna också skulle kunna skicka data hem från landaren under inträde, härkomst och landningsaktiviteter idag.
Så uppdraget utfördes mycket för MarCO-A och MarCO-B, som flög av den röda planeten idag när Insight trumma in i atmosfären.
Den stationära InSight-landaren är nu bosatt på en relativt prestandlös ekvatorisk slätt som kallas Elysium Planitia, ungefär 340 mil (550 kilometer) från Gale Crater, där NASA: s Curiosity rover rörde ner i augusti 2012. Men InSight-teammedlemmar kommer att vara på stift och nålar tills kl. minst 20:35 EST idag (0135 GMT den 27 november); det är den tidigaste tiden de kunde lära sig att InSights soluppsättningar har distribuerats som planerat. (Den här nyheten måste vidarebefordras via NASA: s Mars Odyssey-omloppsbana, som inte kommer att vara på plats förrän den tiden.)
InSight strävar efter att genomföra den första noggrannare utredningen av Martian interiör. Landaren kommer att göra detta med en gravande värmesond och en svit med tre seismometrar, som kommer att mäta små "marsquakes." Missionsteamets medlemmar kommer också att spåra slingrandet av Mars rotationsaxel med hjälp av InSights kommunikationsutrustning.
Dessa observationer bör göra det möjligt för uppdragsforskare att kartlägga den röda planetens inre struktur i 3D - information som i sin tur borde belysa bildandet och utvecklingen av steniga planeter i allmänhet, har NASA-tjänstemän sagt.
Fokuset på den Martiska undergrunden förklarar varför InSight landade på den platta, tråkiga Elysium Planitia: Den gav en relativt säker landningszon, och dess brist på synliga stenblock är också bra för värmesondens förmåga att komma djupt under jord (upp till 16 fot, eller 5 meter).
Och landarens första bild erbjöd goda nyheter längs dessa senare linjer.
"Det ser ut som det inte finns många stenar i synfältet," sa Manning.
InSight måste släppa värmesonden och seismometrarna på Marsytan. Denna utplacering kommer förmodligen inte att äga rum på två till tre månader, säger medlemmarna i uppdragsteamet. Det kommer att ta ytterligare en månad att kalibrera redskapet för användning på Röda planeten.
InSights uppdrag på 850 miljoner dollar är planerat att pågå i nästan två jordår. Det kan ta ungefär så lång tid för landaren att samla in tillräckligt med data för att fullborda sina uppdragsmål, har teammedlemmarna sagt.
"InSight" är en förkortning för "Interiörutforskning med hjälp av seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport."
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad avKarl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter@michaeldwall. Följ oss@SpacedotcomellerFacebook. Ursprungligen publicerad denSpace.com.
