Datorillustration av CEV i omloppsbana runt månen. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Jeff Hanley var bara 8 år gammal den 20 juli 1969 när Apollo 11 landade på månen, men han kan komma ihåg varje detalj på den dagen och alla detaljer i det historiska uppdraget. Var och en av Apollo-uppdragen till månen gjorde en så stor inverkan på Hanley att utforskning av rymden blev hans livs passion och i slutändan blev hans yrke. Nu har Hanley utsetts till att leda NASAs nya program för att återlämna astronauter till månen och förbereda sig för att skicka mänskliga expeditioner till Mars.
Hanley började arbeta på NASA medan han fortfarande gick på college och blev så småningom en flygkontrollör i Houstons Mission Control i 13 år och blev sedan flygdirektör 1996. Han övervakade två av de komplexa uppdragen att renovera Hubble Space Telescope och var ledande flygdirektör för den första expeditionsbesättningen till den internationella rymdstationen 2000. Han ledde byrån för rymdstationens flygdirektör i två år innan han befordrades till chefschef för alla rymduppdrag i januari 2005.
Hanley har tjänstgjort i sin nuvarande position som chef för NASA: s nya Constellation-program sedan oktober 2005. Hans tjänstgöring hittills har varit en serie av ständiga möten, orienteringar och resor runt om i landet till de olika NASA-centren. Hans jobb är att leda utvecklingen av ett nytt rymdskepp och lanseringssystem, brännpunkten för NASA: s Vision for Space Exploration.
"Vi har inte utvecklat ett nytt besättningssystem från grunden sedan rymdfärjan i slutet av 1970-talet," sade Hanley. "Det är ett generationsgap som vi måste övervinna, så vi bygger en bro från vad vi har idag till vad vi vill ha i framtiden." De rymdfarkoster som Hanley och hans team utformar är kombinationer av de bästa elementen från både rymdfärjan och Apollo-rymdskeppet med betydande förbättringar som kommer från tekniska framsteg.
Den nya Crew Exploration Vehicle (CEV), som påminner om Apollo-truppkroppen, är tre gånger större med kapaciteten att föra fyra astronauter till månen. Det har också förmågan att docka med den internationella rymdstationen, och samma besättningsfordon kommer så småningom att transportera astronauter till Mars. Den separata månmodulen kommer att kunna landa var som helst på månen, inklusive polerna, till skillnad från Apollo-rymdskeppet som bara kunde landa nära ekvatorn. Till en början kommer besättningarna att stanna upp till sju dagar på månens yta.
"Apollos syfte var att skicka en man till månen och återlämna honom säkert till jorden," sade Hanley. "Vi går ett väsentligt steg utöver det med denna arkitektur när det gäller kapaciteten att leverera stora mängder massa till månen och det sänder verkligen signalen om att vi ser allvar med utforskning och seriösa om att komma att stanna." Att utveckla en långvarig närvaro på månen kommer att vara det ultimata målet för månens uppdrag, för att visa att människor kan överleva under en längre tid i en annan värld.
Datorillustration av CEV i omloppsbana runt månen. Klicka för att förstora.
Istället för att starta hela systemet på en gång, startar CEV och månmodulen separat. "I NASA-korthet kallar vi det 1,5 lanseringslösningen," sade Hanley. ”Den stora tunga förstärkaren bringar månmodulen och övre scenen i bana och vi följer den med besättningsutskottet, som sjösätter på en mindre raket, och de två fordonen kommer att gå och docka. Sedan tänder vi jordens avgångssteg och skickar den på väg till månen. "
Hanley fortsatte, "Vi vill också ha ett kvantesprång i säkerhet och tillförlitlighet i våra lanseringssystem över allt vi har idag." Baserat på en teknisk studie kommer det nya lanseringssystemet att vara tio gånger säkrare än rymdfärjan. Besättningsfacket sitter på toppen av raketen, till skillnad från rymdfärjan som är fastspänd på rakets sida. Detta möjliggör ett flyktningssystem som kan användas när som helst under lanseringen.
Raketerna kommer att kombinera tillförlitligheten och kraften hos solida raketmotorer och rymdfärjan huvudmotorer. Besättningsutskottet kommer att vara en enda fyra-segment solid raketmotor med en buss till huvudmotorn, som kan lyfta 25 ton. Det tunga lastutskottet kommer att bestå av två femsegment solida raketer och fem skyttel huvudmotorer, som kan öka 106 ton till bana. Ett uppdrag som bara kunde transportera 21 ton ton till månen.
Hanley räknar med att det nya rymdskeppet kommer att vara klart för sin första lansering 2012, men han utmanar sitt team att ha rymdskeppet så snart som möjligt. "Vårt ideal är att skapa ett så litet gap som möjligt mellan den sista skyttelflygningen [planerad 2010] och den första mänskliga flygningen i detta system," sade han. "Om vi har saker som bryter oss och använder god förvaltningspraxis för att sätta ihop detta, tror jag att vi kan göra det."
Hanley håller inte med kritikerna från NASA: s nya program som säger att återvändande till månen är slöseri med tid och resurser när den ultimata mänskliga destinationen är Mars, eller kanske andra månar eller asteroider. "Det skulle vara som de första upptäcktsresande som försöker kringgå jorden första gången de åkte ut på havet," sade han. ”Det verkar lite na för mig. Månen är tre eller fyra dagar borta med de nuvarande raketerna vi har. Mars är månader borta. När du tänder på motorerna på Mars-överföringsfordonet går det inte att vända tillbaka. Du måste ha otroligt pålitliga system för att förbinda dig till den typen av resor. "
Hanley känner det enda sättet att bygga upp ett rymdskepps robusthet och tillförlitlighet är genom upprepad användning över tid. "Du har designat dem, byggt dem och flygt dem under en tid så att du har släppt ut de" okända okända ", som vi kallar dem," sade han. "Månen ger oss en naturlig plattform att lära oss när vi kommer till den punkten när det inte vänder tillbaka från att åka till Mars."
Hanley säger dessutom att utforskningen av andra planeter bara kommer att vara framgångsrik om vi lär oss att leva av landet. "Om du i allmänhet tittar på utforskningens historia," sade han, "hade det inte varit möjligt utan att kunna leva av landet. Vi måste lära oss hur man använder de tillgängliga tillgångarna, till exempel lunarjord och is och omvandlar det till raketbränsle och luft och odlar en vägstation, om du vill, för att testa system för framtida utforskning. ”
Hanley anser att det framgångsrika internationella samarbetet som har skapats genom programmet International Space Station borde fortsätta och utvidgas genom att återvända till månen. ”En av ISS-programmets framgångsrika framgångar är det starka internationella teamet som har odlats,” sade han. ”Partnerskapet har uthärdat påfrestningar och kommit igenom dem i bra form. De typer av förhållanden och förståelser vi har idag är en utmärkt grund för att bygga fler relationer för utforskning. ”
"Verkligen," fortsatte han, "vi har inget annat val än att samarbeta med andra för att skapa ett riktigt robust program. NASA: s budget inom den tidsram som vi pratar om kommer bara inte att vara tillräckligt stor för att göra alla saker som möjligen kan göras, till exempel att bygga livsmiljöer, rover och vetenskapliga stationer. Så det finns en enorm möjlighet för partners att komma in och lägga till värde, robusthet och kapacitet. " Hanley sa att det redan har diskuterats på höga nivåer med andra rymdbyråer i dessa frågor.
ISS har också kritiserats för att slösa tid och resurser, men Hanley anser att allt som lärt sig genom ISS-programmet är ovärderligt. ”Vad vi så småningom vill göra på Mars,” sade han, ”är att bygga en utpost utanför planeten. ISS är redan en utpost utanför planeten. Vi har lärt oss oerhört mycket att skapa det, upprätthålla det och det kommer i sin natur att informera oss om vad de bästa metoderna kommer att vara att ta nästa steg. ”
"Station hjälper oss att utöka våra horisonter," fortsatte Hanley. "Vi lär oss genom konstruktion av våra system och odlar våra förmågor vid den utposten, så vi lär oss hur vi kan lita mindre och mindre på leveranser från planeten. Vi bygger arv. Och så snart vi lär oss de lärdomar vi behöver för att lära oss på månen, kommer vi att sätta vår syn på Mars och jag tror inte att det kommer att bli väldigt långt in i framtiden. ”
Skrivet av Nancy Atkinson
