Den internationella rymdstationen kan snart ha sin egen Star Trek matreplikator.
Tidigare den här veckan beviljade NASA ett sex månaders bidrag på $ 125 000 till Systems & Materials Research Cooperation för att designa en 3D-skrivare som kan skriva ut en pizza från 30-åriga hyllstabila livsmedel.
SMRC grundades av Anjan Contractor och byggde en grundläggande livsmedelsskrivare från en chokladskrivare för att vinna NASA: s Small Business Innovation Research Program i en testvideo. Designen är baserad på en open-source RepRap 3D-skrivare.
Entreprenör och SMRC kommer att påbörja byggandet av prototypen för pizzautskrift om två veckor. Pizza har varit en sak saknas från astronauts menyn i flera år. 3D-skrivaren skulle "bygga upp" en pizzaservering genom att först lägga ut degen på en uppvärmd platta och sedan lägga till tomatsås och pålägg.
Men detta är inte din mammas pizza, eftersom proteinerna skulle tillhandahållas av patroninjektorer fyllda med organiska baspulver härrörande från alger, insekter och gräs.
Yummy grejer, för att vara säker!
Naturligtvis kan man se en omedelbar tillämpning av 3D-mattrycksteknik för rymduppdrag med längre tid. Entreprenör och SMRC föreställer 3D-mattryck som framtidens våg, med kapacitet att lösa världshunger efter en växande mänsklig befolkning.
Kan en 3D-matskrivare komma till ett kök nära dig?
Märkligt nog skulle utskrift av konfektyr och pellets för sällskapsdjur vara den enklaste tillämpningen av nämnda teknik. Att skriva ut en soufflé och ett krönat lammstativ blir tuffare. 3D-tryckteknologi har gjort stora framsteg från sent, och RepRap har gjort en skrivare som kan skriva ut sig själv. De som fruktar uppkomsten av Von Neumanns självreplikerande robotar bör notera ...
Ska vi välkomna eller vara rädda för våra självreplikerande, pizzabärande överherrar?
Den internationella rymdstationen kommer att levereras av sin första 3D-skrivare 2014. Detta ger astros möjlighet att tillverka enkla delar och verktyg på plats utan att behöva bearbeta. Naturligtvis är vår första fråga: Hur fungerar en 3D-skrivare i noll-g? Kommer man att ha tomatpuré en insektsdelar som flyger omkring? De senaste flygningarna ombord på en Boeing 727 av Made in Space Inc har testat 3D-skrivare i mikrogravitationsmiljöer.
Längre bort kan 3D-replikatorer anlända till månen eller Mars före människor och bygga en prefab-koloni med råmaterial tillgängliga för kolonister att följa.
Kommer 3D-matreplikatorer som SMRC är banbrytande att vara en permanent fixtur på besättningsutrymmen med lång varaktighet? Planer som Dennis Titos Mars 2018 flyby och det ena sättet förslaget till Mars One kommer definitivt att ta itu med de hungriga astronauternas kostdilemma. Biosfär 2 visade att djurhållningen kommer att vara opraktisk vid långsiktiga uppdrag. Framtida martonkolonister kommer definitivt att äta mycket längre ner i livsmedelskedjan för att överleva. SpaceX-chef Elon Musk har nyligen sagt i ett Twitter-svar till PETA att han inte kommer att vara "Kale Eating Overlord of Mars", och kanske "mikro-ranching" av insekter är det enda hållbara alternativet till filet mignon på Röda planeten . Hej, det slår Soylent Green ... och de goda nyheterna är att du fortfarande kan brygga öl från alger!
Skulle DU ta en resa till Mars? Skulle du äta ett fel för att göra det? Det kommer att vara intressant att titta på dessa 3D-skrivare i aktion när de tar utrymme och skriver ut USA: s favorit-snabbmat. Men det är ännu inte att se om hemreplikatorer kommer att sätta ut Dominos Pizza när som helst snart. Kanske kommer de bara vara livskraftiga om de kan skriva ut en pizza på mindre än "30 minuter!"
