En astrobiolog hävdar att de djupa, mörka kratrarna på månen kan innehålla spår av tidigt liv från meteoriter sprängda av jorden av asteroider för miljarder år sedan. Joop Houtkooper, från universitetet i Giessen i Tyskland, säger att studier av dessa kratrar kan avslöja ledtrådar om livets ursprung och utveckling eller till och med innehålla rester av liv från andra planeter i solsystemet, till exempel Mars. Houtkooper är också en av de få forskarna som insisterar på att experimenten som gjordes av Viking Mars Landers på 1970-talet faktiskt avslöjade mikrobiellt liv i den Martiska jorden, och tidigare i år förutspådde Houtkooper att mikrober kunde upptäckas av NASA: s Phoenix landare. Kan det här nya påståendet om mikrober på månen bara vara det senaste i en lång serie omstridiga påståenden, eller går Houtkooper på något?
Houtkooper sa att det bästa stället för att hitta bevis på livet är på månen är inom Shackleton-krateret vid Månens södra pol. Houtkooper presenterade sina idéer vid den senaste europeiska kongressen för europeisk planeten för vetenskap i 2008 i Tyskland. Detta var emellertid innan resultaten släpptes från den japanska månkringbanan Kaguya, som kikade in i Shackleton-krateret och hittade inga märkbara bevis på vattenis. Så även om isen på månen inte har uteslutits helt, just nu, finns bevisen inte där.
Men Houtkooper sa att bevisen kan komma i form av organiska molekyler, fossila rester, döda organismer eller till och med organismer i vilande tillstånd som kan återupplivas, till exempel bakteriesporer. Han sa att det till och med är möjligt att mikrober kunde ha överlevt en kort stund efter påverkan. Även om det inte finns någon atmosfär som stöder livet idag, kunde en tillfällig, tunn atmosfär ha bildats strax efter en slaghändelse, eftersom vatten och gaser från rymdberget förångades, hävdade Houtkooper.
De permanent skuggade kratrarna skulle ha nästan en konstant djupfrysningstemperatur på -248 ° C, perfekt för frysvatten och gaser som kväve, koldioxid eller metan och för att bevara spår av liv ostörd av solljus och solvind.
Andra astrobiologer säger att teorin är möjlig, men skulle vara ett långt skott.
"Det mikrobiella systemet på jorden sträcker sig till ett djup på flera kilometer in i jordskorpan, och så att stenar som sprängdes från jorden genom asteroidpåverkan mycket väl kunde ha innehållande mikrober," sade astrobiologen Malcolm Walter från University of New South Wales i Sydney.
"Jag skulle vara väldigt konservativ för den här idén," sa Lewis Dartnell, astrobiolog vid University College London (UCL) i Storbritannien. ”Om, säg, en komet landade mitt i en krater, är det möjligt”.
Medan Houtkooper enades om att idén är kontroversiell, hävdar han att det finns en god chans att rester av liv kan hittas - och det senaste uppdraget till månen kan ge beviset. Indiens rymdsond Chandrayaan-1, som lanserades i oktober, letar specifikt efter isavlagringar vid månpolerna.
"Den länge befintliga kunskapen om Månens rotationsaxel innebär att det finns platser i evig skugga vid Månens poler," sade Houtkooper. "Det betyder exceptionellt låga temperaturer vid, och ett djup under ytan där."
Källa: Cosmos Magazine
